Des chercheurs britanniques ont réussi à ranimer une mousse extraite d'une calotte glaciaire datant de 1 500 ans. Une fois décongelée, elle a repris sa croissance, démontrant une remarquable capacité de survie face aux longues périodes glaciaires.
Une résilience exceptionnelle confirmée scientifiquement
Les organismes unicellulaires comme les bactéries résistent déjà à des siècles de gel. « Cette étude démontre que des formes de vie plus complexes, comme les mousses, peuvent survivre à de telles conditions extrêmes », explique le professeur Peter Convey, co-auteur de l'article publié dans Current Biology. Dans une chambre climatique simulant des conditions optimales (lumière et température modérée), la mousse prélevée sur l'île de Signy en Antarctique a repris vie en 3 à 6 semaines. Des traces végétales sont apparues, donnant naissance à de nouvelles pousses.
Ce n'est pas un cas isolé. Des scientifiques ont déjà ressuscité Silene stenophylla après 31 800 ans dans le pergélisol sibérien, via des semences clonées en conditions spéciales. Des chercheurs canadiens, dans PNAS, ont rapporté la régénération d'une mousse de l'île d'Ellesmere, 400 ans après son engloutissement par un glacier. Ainsi, les glaciers ne provoquent pas un effacement total de la vie, contrairement aux idées reçues.
Le secret des cellules souches des mousses
Les mousses survivent aux environnements hostiles grâce à leur structure unique : chaque cellule (feuille, tige ou germe) peut se "désspécialiser" et régénérer un organisme complet, comme une cellule souche. Contrairement aux plantes supérieures, les mousses n'ont pas besoin que leurs spores traversent l'hiver rigoureux ; n'importe quelle partie peut reconstruire l'ensemble.
Cette résilience est cruciale pour préserver la biodiversité dans les régions glaciaires, où la vie disparaîtrait sinon complètement. (cs)
