Même avant l'ère dite de la post-vérité, les fausses nouvelles étaient abondantes, affirme Tom Phillips dans Truth .
Les montagnes Kong, qui s'étendent sur près de 2 000 kilomètres, traversent le Burkina Faso, passent le Ghana, le Togo et le Bénin, puis se dirigent vers le Nigeria. Une source du XIXe siècle l'a décrit comme "des masses imposantes de granit, des formations rocheuses s'élevant perpendiculairement et des pyramides hautes de plusieurs kilomètres". Il y a quelque chose de spécial dans cette impressionnante chaîne de montagnes :elle n'existe pas du tout.
Pourtant, la chaîne de montagnes figure sur les cartes de l'Afrique depuis plus d'un siècle et est décrite par plusieurs explorateurs. On le doit au géographe britannique James Rennell, qui a ajouté la chaîne de montagnes à sa "carte des nouvelles découvertes et améliorations de la géographie de l'Afrique du Nord" en 1798. Vraisemblablement, Rennell avait été un peu trop enthousiaste à propos d'un récit de l'explorateur écossais Mungo Park, qui décrivait les affleurements rocheux qu'il voyait au loin comme des « montagnes » lors d'un voyage à travers le Mali. Sur quoi Rennell vient de labourer une gigantesque haute montagne sur sa carte, et de nombreux cartographes après lui.
Nous pouvons penser que nous vivons dans l'ère post-vérité des fausses nouvelles, mais ce n'est pas vrai, précise Tom Phillips dans Truth † Phillips dirige la plateforme de vérification des faits Full Facts et dans ce livre montre à quel point la tromperie et les "fausses nouvelles" sont de tous les temps.
Par exemple, le journal américain The Sun a étonné ses lecteurs en 1835 avec la "découverte" de chauves-souris sur la lune, et le "docteur" John Brinkley - pas un médecin en réalité - a réussi à apporter la greffe de testicules de chèvre comme traitement de fertilité à l'homme impuissant pendant des années via son propre station de radio. Et que dire de l'aventurier et soldat écossais Gregor MacGregor, qui au 19ème siècle a inventé non pas une montagne, mais un pays entier, et a fait en sorte que les gens le payent royalement pour y commencer une nouvelle vie.
Phillips explique pourquoi nous sommes si faciles à tromper et ce que nous pouvons faire à ce sujet, mais surtout, il propose une sélection divertissante de mensonges et de faussetés auxquels il est souvent difficile de croire que les gens aient jamais cru.
