Même avant l'ère de la post-vérité, les fausses nouvelles étaient légion, affirme Tom Phillips dans son ouvrage Truth.
Les montagnes Kong s'étendent sur près de 2 000 kilomètres, traversant le Burkina Faso, le Ghana, le Togo, le Bénin et le Nigeria. Une source du XIXe siècle les décrit comme « des masses imposantes de granit, des formations rocheuses s'élevant perpendiculairement et des pyramides hautes de plusieurs kilomètres ». Ce qui rend cette chaîne impressionnante unique : elle n'existe pas.
Cette chaîne figure pourtant sur les cartes de l'Afrique pendant plus d'un siècle et est mentionnée par de nombreux explorateurs. Tout est parti du géographe britannique James Rennell, qui l'a ajoutée à sa « carte des nouvelles découvertes et améliorations de la géographie de l'Afrique du Nord » en 1798. Influencé par le récit de l'explorateur écossais Mungo Park – qui avait décrit des affleurements rocheux lointains comme des « montagnes » lors d'un voyage au Mali –, Rennell y a tracé une immense chaîne, suivie par de nombreux cartographes.
Nous pensons souvent vivre l'ère des fausses nouvelles post-vérité, mais ce n'est pas le cas, précise Tom Phillips dans Truth (2020). Journaliste et directeur de la plateforme de vérification des faits Full Fact, Phillips démontre que tromperies et mensonges existent depuis toujours.
Exemples : en 1835, le journal américain The Sun annonce la découverte de chauves-souris lunaires ; le faux docteur John Brinkley popularise des greffes de testicules de chèvre contre l'impuissance via sa radio ; l'aventurier écossais Gregor MacGregor invente un pays entier au XIXe siècle, attirant des investisseurs.
Phillips explique pourquoi nous tombons si facilement dans le piège et propose des solutions, tout en compilant une galerie divertissante de mensonges historiques auxquels il est difficile de croire que quiconque ait pu adhérer.
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