D'ici quelques années, une technique innovante développée aux Pays-Bas permettra de détecter des tumeurs sous-cutanées à travers la peau ou d'examiner le contenu d'une puce informatique.
Des chercheurs des universités de Twente, Amsterdam et Eindhoven ont mis au point une méthode pour voir à travers les matériaux opaques.
Les matériaux solides comme le papier ou la peau diffusent la lumière incidente. Les rayons ne suivent pas un trajet droit, mais un chemin imprévisible, rendant impossible une observation claire de ce qui se trouve derrière. Dans un article publié cette semaine dans Nature, ces scientifiques décrivent une technique ingénieuse qui contourne ce problème.
Pour tester leur approche (illustration b), ils ont projeté un faisceau laser sous divers angles sur une surface de verre dépoli occultant un objet fluorescent de 50 micromètres (a). Simultanément, un ordinateur (c) a mesuré précisément la lumière renvoyée par l'objet caché. « L'intensité lumineuse captée ne reconstitue pas directement l'image, mais contient toutes les informations nécessaires. L'ordinateur effectue ensuite le calcul manquant », explique Allard Mosk, de l'université de Twente. Ainsi, ils ont obtenu une image nette de l'objet dissimulé (d).
« En principe, cette méthode permet de voir à travers tout matériau opaque laissant passer un minimum de lumière, comme le contenu d'une puce ou les tissus sous-cutanés. Cependant, notre technologie actuelle reste trop lente pour ces applications pratiques, qui ne devraient émerger que dans une dizaine d'années », conclut Allard Mosk. (ks)
