Des bactéries filamenteuses, vivant dans les fonds marins, forment un véritable réseau de câbles électriques naturels.
Des chercheurs danois ont percé le mystère des courants électriques observés dans les fonds marins.
Il y a trois ans, des scientifiques danois ont détecté un courant électrique au fond de la mer, une découverte sensationnelle dont la source restait inconnue. Aujourd'hui, le mystère est élucidé : les bactéries filamenteuses, dites Filamentous Deltaproteobacteria, constituent un réseau vivant de fils conducteurs. Elles transmettent l'électricité sur plusieurs centimètres. Chaque bactérie est un faisceau de filaments isolés, cent fois plus fins qu'un cheveu humain.
Ces micro-organismes puisent leur énergie dans la décomposition d'animaux et de plantes au fond des océans. Ce biocourant est omniprésent : sous chaque mètre carré de fonds marins intacts gisent des dizaines de milliers de kilomètres de ces câbles vivants. Les chercheurs, dont les résultats paraissent cette semaine dans la revue Nature, explorent désormais le rôle de ces bactéries dans l'histoire de la Terre et leur potentiel pour l'électronique humaine. (ks)
