Le prix Nobel de chimie de cette année sera décerné aux Américains Robert Lefkowitz et Brian Kobilka.
Le prix Nobel de chimie sera décerné cette année aux Américains Robert Lefkowitz et Brian Kobilka. Ils reçoivent le prix pour leurs recherches sur les réactions de sursaut dans le corps humain.
Le président du comité du prix Nobel, Sven Lidin, a commencé l'annonce en faisant sursauter l'auditoire avec un « Bouh » sonore. C'est le but de cette recherche primée. Robert Lefkowitz (69 ans) de l'Université Duke et Brian Kobilka de la faculté de médecine de l'Université de Stanford reçoivent le prix Nobel pour leurs recherches sur les réactions de sursaut dans le corps humain.
Récepteurs intelligents sur la paroi cellulaire Notre corps est un système d'interactions finement réglé entre des milliards de cellules. Chaque cellule utilise de petits récepteurs pour ressentir son environnement et s'adapter à de nouvelles situations en fonction de ces perceptions. La réponse de combat ou de fuite, en tant que réponse à une situation menaçante, en est l'un des exemples les plus connus. Au cours de leurs recherches, Robert Lefkowitz et Brian Kobilka ont découvert le fonctionnement du câblage interne de la plus importante famille de récepteurs - les récepteurs couplés aux protéines G.
Pendant longtemps, la façon dont les cellules pouvaient sentir leur environnement. Les scientifiques savaient que des hormones telles que l'adrénaline pouvaient avoir un effet puissant :la tension artérielle augmente et le cœur commence à battre plus vite. On a donc suspecté que la surface cellulaire devait posséder des récepteurs hormonaux. Mais la composition de ces récepteurs et leur efficacité sont restées obscures tout au long du XXe siècle.
En 1968, Lefkowitz a utilisé la radioactivité pour détecter les récepteurs cellulaires. Il a attaché un isotope de l'iode à plusieurs hormones, et grâce au rayonnement radioactif, il a pu découvrir un certain nombre de récepteurs. Egalement un récepteur de l'adrénaline :-récepteur adrénergique. Son groupe de recherche a isolé ce récepteur de la paroi cellulaire et a pu étudier quelques idées de base sur son fonctionnement.
L'équipe de recherche a atteint sa prochaine percée dans les années 1980. Nouveau pouvoir Brian Kobilka a isolé les gènes codant pour le récepteur -adrénergique du génome humain géant. Le chercheur a découvert que le récepteur était similaire au récepteur qui "attrape" la lumière dans l'œil. L'équipe s'est rendu compte qu'il devait exister une vaste "famille" de récepteurs d'apparence et de fonction similaires.
Aujourd'hui, nous connaissons cette famille sous le nom de récepteurs couplés aux protéines G. Environ un millier de gènes codent pour de tels récepteurs, par exemple pour la lumière, le goût, l'odorat, l'adrénaline, l'histamine, la dopamine et la sérotonine. Environ la moitié de tous les médicaments agissent par l'intermédiaire de ces récepteurs.
En 2011, Kobilka a réalisé une nouvelle percée. Lui et ses chercheurs ont réussi à "capturer" un récepteur β-adrénergique au moment même où le récepteur était activé par une hormone et transmettait un signal à la cellule. Le groupe de recherche VIB de Jan Steyaert et ses collègues du département VIB de biologie structurale, Vrije Universiteit Brussel a également été impliqué dans ce travail de pionnier. (ks)
