L'Américain John O'Keefe et les Norvégiens May-Britt Moser et Edvard Moser ont reçu le prix Nobel de médecine 2014 pour leur découverte d'un système de positionnement spatial interne dans le cerveau, comparable à un GPS.
John O'Keefe et les époux May-Britt et Edvard Moser ont été récompensés pour leurs travaux pionniers sur le « GPS cérébral ».
Ces scientifiques ont identifié des cellules cérébrales qui nous permettent de nous localiser dans l'espace, de nous orienter et de naviguer d'un point A à un point B. Ces cellules forment un système interne de navigation, comme l'explique l'Académie royale de Suède.
En 1971, John O'Keefe a découvert le premier élément de ce système : des cellules du hippocampus, une région clé du cerveau, qui s'activent spécifiquement quand un rat se trouve à un endroit précis dans une pièce. D'autres cellules s'activent lors des déplacements, créant une carte cognitive de l'environnement.
En 2005, May-Britt et Edvard Moser ont identifié un second composant : les « cellules en grille », qui fournissent un système de coordonnées absolues pour une navigation précise. Des études récentes confirment des mécanismes similaires chez l'humain, bien que les méthodes actuelles manquent encore de sensibilité pour les détails fins, selon la professeure de neurologie Marian Joëls.
« Ces travaux fondamentaux ont révolutionné les neurosciences en éclairant le stockage des informations spatiales, contextuelles et émotionnelles dans le cerveau », souligne Marian Joëls. « Le lieu où un événement s'est produit est lié à ce que nous avons ressenti, influençant notre mémoire. »
May-Britt et Edvard Moser,夫妻 mariés, deviennent le cinquième couple de l'histoire à partager un Nobel.
L'année précédente, le prix avait récompensé James Rothman (États-Unis), Randy Schekman (États-Unis) et Thomas Südhof (Allemagne) pour leurs découvertes sur le transport vésiculaire cellulaire.
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