Le biologiste cellulaire japonais Yoshinori Ohsumi a reçu le prix pour ses recherches sur l'autophagie, un système d'élimination des déchets spécifique aux cellules qui élimine les molécules endommagées.
Yoshinori Ohsumi a remporté le prix Nobel de médecine. Le biologiste cellulaire japonais a reçu le prix pour ses recherches sur l'autophagie, un système d'élimination des déchets spécifique aux cellules qui élimine les molécules endommagées.
« Se manger » est le sens littéral de l'autophagie. Dans ce processus, les parties cellulaires ou les protéines cellulaires qui ne sont plus nécessaires sont transportées vers les lysosomes, les vaisseaux de recyclage de la cellule. L'autophagie est un processus naturel, et tous les animaux et plantes en ont besoin pour maintenir leurs cellules en bonne santé.
Le concept a été évoqué pour la première fois dans les années 1960. Le scientifique belge Christian de Duve, décédé en 2013, avait déjà reçu le prix Nobel de médecine en 1974 pour l'identification de ce lysosome. Dans les années 1990, Yoshinori Ohsumi a découvert le fonctionnement de ce lysosome, en partie grâce à une série d'expériences avec la levure de boulanger.
Les découvertes d'Ohsumi ont fourni à la science de nouvelles informations sur l'importance cruciale de l'autophagie pour la fonction cellulaire. Grâce à la digestion cellulaire, une cellule peut libérer de l'énergie vitale si elle ne reçoit pas de nourriture.
Comment fonctionne l'autophagie ?
1. Les déchets cellulaires - organites et protéines en excès - sont rejetés. Pendant ce temps, une membrane d'isolation, le phagophore, se forme.
2. Le phagophore se dilate jusqu'à ce qu'il entoure complètement les déchets. Maintenant, on l'appelle autophogosome.
3. L'autophagosome fusionne avec des enzymes. Ensemble, ils forment un amphisome. Cet amphisome fusionne à son tour avec le lysosome. Les enzymes pénètrent et atteignent les déchets.
4. Les enzymes décomposent les déchets en petits morceaux. Ceux-ci sont acheminés vers le cytoplasme cellulaire, où ils forment les éléments constitutifs de nouvelles protéines et organites.
Lien belge :Christian De Duve
Lorsque Christian De Duve a étudié l'influence de l'insuline sur les cellules du foie à l'Université de Louvain en 1949, il a été confronté à une énigme. Il était incapable de détecter l'enzyme spécifique qui alimente les réactions chimiques dans la cellule. Cependant, De Duve était sûr que les cellules regorgeaient de cette protéine :s'il perforait les cellules et analysait le contenu, cela apparaîtrait partout. Mais dès qu'il a traité les cellules avec plus de douceur, afin que la structure interne reste intacte, il est devenu difficile de discerner les réactions chimiques si typiques de l'enzyme.
De Duve et ses collègues ont découvert que les enzymes étaient enfermées dans de petits sacs. Ils ont appelé ces sacs des lysosomes. Ce sont, pour ainsi dire, les vaisseaux de recyclage de la cellule :tout ce qui se retrouve dans la bouillie d'enzymes est décomposé et réutilisé. Avec sa découverte, De Duve a jeté les bases de la science qui étudie le processus de recyclage de nos cellules. Pour cette réalisation, il a reçu le prix Nobel de médecine en 1974.
Il a nommé le processus de recyclage autophagie, grec pour « se manger ». Dans ce processus, les parties cellulaires ou les protéines cellulaires qui ne sont plus nécessaires sont emballées et transportées vers les lysosomes. Là, ils sont recyclés. Tous les animaux et plantes ont besoin d'autophagie pour garder leurs cellules en bonne santé. Et pendant une famine, au cours de laquelle les muscles et les organes rétrécissent, l'autophagie garantit que les cellules reçoivent encore suffisamment de nutriments. Ainsi, la cellule se mange presque littéralement. Vu sous cet angle, le terme autophagie est un œil de boeuf.
