Le prix Nobel de physique 2012 a été attribué au physicien français Serge Haroche et à l'Américain David Wineland pour leurs recherches révolutionnaires sur l'interaction entre la lumière et la matière.
Annonce officielle du comité Nobel
Le comité Nobel de Stockholm a annoncé cette distinction pour leurs méthodes innovantes permettant d'étudier des particules quantiques individuelles sans les détruire, selon l'Académie royale des sciences de Suède.
David J. Wineland, 68 ans, est physicien au National Institute of Standards and Technology (NIST) de Boulder et affilié à l'Université de Harvard, aux États-Unis. Serge Haroche, également âgé de 68 ans, est professeur au Collège de France et à l'École Normale Supérieure de Paris.
Indépendamment l'un de l'autre, ils ont développé des techniques pour mesurer et manipuler des particules quantiques individuelles sans les altérer.
Des phénomènes quantiques rendus observables
Spécialistes de l'optique quantique, ils étudient les interactions fondamentales entre lumière et matière au niveau quantique. Traditionnellement, isoler ces particules de leur environnement était impossible, limitant les observations à des expériences théoriques.
Haroche et Wineland ont conçu des méthodes révolutionnaires : Wineland piège des ions à l'aide de photons pour les mesurer ; Haroche utilise des atomes pour analyser des photons emprisonnés. Ces avancées ouvrent la voie aux ordinateurs quantiques ultra-performants et à des horloges atomiques d'une précision cent fois supérieure aux modèles actuels au césium.
La remise des prix aura lieu en décembre, avec médaille et environ 930 000 euros à partager.
Lumière et matière : au cœur de la vie
Comme l'explique le professeur Leo Kouwenhoven (TU Delft), "tout ce que nous voyons résulte de l'interaction entre photons et atomes : photosynthèse, vision, cellules solaires". Leurs travaux éclairent ces processus fondamentaux et méritent pleinement ce Nobel pour leur approche ultime en mécanique quantique, où une particule peut exister en superpositions d'états.
Applications potentielles : résolution de crises énergétiques, avancées médicales (lasers, radiothérapie) et ordinateurs quantiques surpassant les bits classiques.
Un an trop tôt pour la Belgique ?
Le Belge François Englert, co-prédicteur du boson de Higgs, n'a pas été lauréat cette année. Selon Nick van Remortel (Université d'Anvers, expérience CMS au LHC), 2013 pourrait être plus propice après analyses complètes des données ATLAS et CMS.
Prix Nobel de physique : les 10 dernières années
2012 : Serge Haroche (France) et David Wineland (USA) – Interaction lumière-matière.
2011 : Saul Perlmutter, Adam Riess (USA), Brian Schmidt (Australie) – Expansion accélérée de l'univers via supernovae.
2010 : Andre Geim et Konstantin Novoselov (graphène).
2009 : Charles Kao (fibre optique), Willard Boyle et George Smith (capteur CCD).
2008 : Makoto Kobayashi, Toshihide Maskawa (Japon), Yoichiro Nambu (USA) – Quarks.
2007 : Albert Fert (France), Peter Grünberg (Allemagne) – Magnétorésistance.
2006 : John Mather, George Smoot (USA) – Fond diffus cosmologique.
2005 : Roy Glauber (USA), John Hall (USA), Theodor Hänsch (Allemagne) – Optique quantique et lasers.
2004 : David Gross, David Politzer, Frank Wilczek (USA) – Chromodynamique quantique.
2003 : Alexei Abrikosov, Vitali Ginzburg (Russie), Anthony Leggett (USA) – Supraconductivité.
