Le physicien Ben Van Duppen remporte la PhD Cup et le prix du public pour la recherche fondamentale sur le graphène, qui peut à terme rendre nos smartphones plus rapides et plus efficaces.
Lors de la finale de la PhD Cup, un concours qui met au défi de jeunes scientifiques de présenter succinctement leur doctorat à un large public, Ben Van Duppen (UAntwerp) a été le plus impressionné par le jury composé de quatre experts. Dans les trois minutes imparties, il a emmené le jury et le public de la Foire de Gand dans le monde merveilleux de la mécanique quantique.
La troisième place est revenue à Doris Vandeputte (VUB), qui étudie la relation entre nos selles, les bactéries intestinales et la santé. Bram Van den Bergh (KU Leuven) a remporté l'argent. Il a découvert comment les bactéries s'arment contre les antibiotiques en entrant dans une sorte d'hibernation.
Van Duppen étudie le graphène, une fine couche de carbone. Lui et ses collègues ont découvert que le graphène est capable de capter et de retenir la lumière laser pendant longtemps. De plus, le matériau peut comprimer la lumière dix millions de fois et deux faisceaux laser ont pu communiquer entre eux. Cela rend le graphène adapté à la fabrication d'"ordinateurs légers". Ici, les courants électriques qui transportent les informations sur une puce informatique sont remplacés par de la lumière. Une telle puce pourrait être beaucoup plus économique et rapide que son homologue électronique classique et aussi perdre moins de chaleur. En d'autres termes, l'utilisation de telles puces dans les smartphones pourrait prolonger l'autonomie de votre batterie.
Aussi intéressantes que soient les applications possibles, le cœur de Van Duppen réside dans la recherche fondamentale. « Je veux comprendre le monde », dit-il ensuite. « En tant que chercheur, j'aime pouvoir suivre ma curiosité. Cela se traduit souvent par les plus grands progrès.”
Remarquable :Van Duppen a également réussi à charmer le public par ses recherches fondamentales. Avec plus de 600 voix, il remporte également le prix du public. "J'ai déjà remarqué que beaucoup de gens comme moi aiment simplement comprendre comment les choses fonctionnent, même s'il n'y a pas encore d'application concrète", explique le jeune physicien. Un professeur de physique lui a déjà demandé si elle pouvait utiliser la vidéo dans laquelle il explique ses recherches en classe. "J'ai pensé que c'était formidable, car pouvoir enthousiasmer les gens pour la recherche fondamentale est la plus belle des récompenses pour moi."
