Le sport n'est pas seulement sain, on dit aussi qu'il améliore les performances scolaires des enfants. Cependant, il n'y a aucune preuve scientifique solide pour cela. En fait, il n'y a qu'une seule méthode qui est garantie de fonctionner. "Si vous voulez de meilleurs points, vous devez vous déplacer et apprendre à combiner."
Calculs de jonglage. Déplacez-vous un peu entre les cours. Montrez le résultat de huit fois quatre dans les sauts de fermeture de propagation. Jeux de saut. Soyez récompensé par un autocollant si vous ne venez pas à l'école en bus ou en voiture, mais à vélo ou à pied.
Ce ne sont là que quelques façons de rendre les enfants du primaire plus actifs. Parce que l'exercice est sain, il n'y a pas de discussion à ce sujet. Pourtant, nous le faisons tous trop peu. Les enfants jouent moins à l'extérieur et attrapent plus rapidement leur iPad ou leur smartphone. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) prescrit 60 minutes d'exercice modéré à vigoureux chaque jour. Aux Pays-Bas, au moins la moitié des enfants d'âge scolaire ne remplissent pas cette condition. Et en Belgique, cela monte même à 85 % ou plus. Le nombre d'enfants obèses ou en surpoids n'a cessé d'augmenter. Aux Pays-Bas, plus de 13 % des étudiants sont en surpoids, en Belgique, environ 16 %.
'Les enfants sont plus axés sur les tâches, ce qui est un prédicteur important des performances d'apprentissage'
Assez de raisons pour encourager fortement le sport à l'école, me direz-vous. Récemment, un autre motif est apparu :plus d'exercice permettrait également d'améliorer le score. De nombreux scientifiques se penchent sur ce lien et tentent d'améliorer les performances scolaires avec des interventions d'exercice. Malheureusement, la majorité ne parvient pas (encore) à fournir des preuves convaincantes.
Par exemple, des chercheurs néerlandais ont publié une étude bibliographique sur la relation entre l'exercice et la performance scolaire chez les enfants. Ils ont examiné quatorze publications précédentes publiées entre 1990 et 2010. La plupart des études se sont avérées de qualité insuffisante en raison du manque de groupes de contrôle.
Par conséquent, Amika Singh, l'auteur principal de la revue de la littérature, a décidé de mettre sur pied son propre projet de recherche. Singh est un scientifique du sport et épidémiologiste affilié à l'Institut Mulier (Utrecht) et à l'UMC d'Amsterdam. Avec le projet, qui s'appelle Smart Moves et qui relie différentes écoles, universités, collèges et institutions politiques, elle espérait mieux cartographier la relation entre l'exercice et les performances scolaires.
Entre 2014 et 2018, Singh et son équipe ont mené diverses expériences, telles que les effets du vélo sur un ergomètre sur l'attention, ou ce qui se passe si les enfants bougent deux fois par jour, une fois ou pas du tout. Ils ont également publié une deuxième revue de la littérature. Mais encore une fois, il n'y avait pas suffisamment de preuves scientifiques que l'exercice est bénéfique pour le rapport. "Bien que nous n'ayons pas non plus trouvé d'effets négatifs", déclare Singh. «C'est une bonne nouvelle, car l'exercice favorise la santé. De plus, les enfants aiment presque toujours faire plus d'exercice, en particulier la variante consistant à rester assis.'
Certaines études de la revue de la littérature montrent des résultats prudemment positifs. Les enfants jusqu'à l'âge de seize ans qui font 60 minutes d'exercice supplémentaire au moins trois fois par semaine pendant deux ans obtiennent de meilleurs résultats aux tests de mathématiques et d'arithmétique. Et leur propre recherche par Singh et ses collègues montre que l'exercice deux fois pendant 20 minutes a des effets bénéfiques sur l'attention. Les enfants qui faisaient de l'exercice deux fois par jour avaient une attention sélective légèrement meilleure - leur capacité à se concentrer uniquement sur ce qui est important. ou une seule fois. "L'effet était très faible", admet Singh, "mais cela parle en faveur du mouvement. Des études à long terme montrent que des interventions assez intensives peuvent vraiment aider.'
'Nous avions prévu que les interventions d'exercice favoriseraient également la lecture, mais ce n'était pas le cas'
"Sauter occasionnellement et faire une somme ou d'autres petites collations d'exercice de deux minutes n'ont en revanche aucun effet mesurable sur les performances scolaires", déclare Singh. "Et vous ne pouvez pas transformer un sept à votre test en un neuf en bougeant soudainement." De nombreux autres facteurs influencent les résultats scolaires, notamment le sommeil, la nutrition et le niveau d'éducation des parents. "Plus d'exercice n'est pas une panacée qui aide soudainement tous les enfants à faire un pas en avant à l'école. L'éducation des parents est peut-être le plus grand prédicteur de la façon dont un enfant réussira à l'école. Les élèves dont les parents sont très instruits font plus d'exercice en moyenne. Des parents très éduqués peuvent aussi mieux aider leurs enfants à faire leurs devoirs, par exemple." Selon Singh, il est en tout cas difficile de séparer l'influence de l'exercice physique de l'influence des parents sur les performances scolaires, selon Singh.
Pour un bon rapport, votre enfant devra donc travailler dur. Bien qu'il y ait de bonnes nouvelles. Les enfants qui étudient tout en faisant de l'exercice voient leurs performances scolaires s'améliorer. Cela ressort des recherches menées par l'UMC Groningen et l'Université de Groningen. Les enfants qui ont participé au programme d'exercices Fit and Skill à l'école ont gagné quatre mois de gain d'apprentissage supplémentaire sur le test Cito, les tests finaux du groupe huit (enfants âgés de onze à treize ans), par rapport aux enfants qui n'ont pas participé au programme. De plus, leur concentration s'est améliorée et ils couraient moins de risques de devenir obèses.
Les étudiants participant au programme s'exerçaient pendant environ une demi-heure trois fois par semaine, tout en pratiquant leur matière. Pensez aux jeux et à la marche, ou à la représentation de la réponse de deux fois quatre dans des sauts échelonnés. L'enseignant a donné des instructions et les devoirs ont été affichés sur un tableau numérique. Entre les devoirs, les enfants couraient sur place. Tout cela s'est déroulé en classe.
"Le sujet avec lequel les élèves travaillent n'est pas nouveau pour eux", explique Esther Hartman (UMC Groningen), qui étudie les effets des programmes d'exercices tels que Fit and Skill sur les performances scolaires, la cognition et la forme physique. "Ce sont toujours des répétitions - des tables de multiplication, de la géométrie ou de l'arithmétique monétaire. Les élèves s'exercent ponctuellement en se déplaçant :le but est de donner rapidement la bonne réponse.'
La recherche a eu lieu dans douze écoles primaires néerlandaises, parmi les élèves des groupes quatre et cinq. Les élèves étaient âgés de sept à neuf ans. La moitié des enfants des classes ont suivi des cours d'exercices pendant deux ans, l'autre moitié a toujours suivi un enseignement régulier en mathématiques et en langues.
Les participants en mouvement se sont améliorés après seulement un an. Les élèves ont pu mieux se concentrer sur leur travail scolaire immédiatement après une leçon Fit and Skill. "Ils sont devenus plus axés sur les tâches, ce qui est un prédicteur important des performances d'apprentissage", explique Hartman.
Après deux ans de calculs et de jeux émouvants, le rendement de l'intervention était encore plus grand. Les enfants ont amélioré davantage leurs tests Cito que les enfants du groupe témoin. Les cobayes avaient même fait quatre mois supplémentaires d'apprentissage en mathématiques et en orthographe.
« Avec les tests Cito, vous comparez l'élève au score de la norme :que doit-il être capable de faire à ce moment-là ? Par exemple, il était possible d'exprimer les effets de plus d'exercice dans le gain d'apprentissage », explique Hartman. Remarquable :les enfants en mouvement n'ont pas beaucoup progressé en lecture. «Les interventions d'exercices se sont concentrées sur les mathématiques et les jeux. Nous avions prévu que les exercices d'orthographe favoriseraient également la lecture, mais ce n'était pas le cas.'
Le mouvement ne semble aider que si vous pratiquez en même temps que le matériel de cours. Les tests ultérieurs de Hartman le montrent également. En tant que chef de projet, elle a mis en place un autre projet de recherche avec des collègues de l'Université de Groningue et de l'Université VU d'Amsterdam.
Avec le programme «Slim door Gym», Hartman et ses collègues ont étudié les effets de plus d'exercice sur les performances scolaires, mais cette fois sans que les élèves s'entraînent en même temps que le matériel de cours. "Nous voulions étendre les résultats positifs de Fit and Skill aux cours de gym", explique Hartman.
Près de neuf cents élèves des groupes cinq et six (âgés de huit à dix ans) ont été chargés de faire de la gymnastique quatre fois par semaine pendant quatorze semaines. Un groupe témoin a suivi un cours de gymnastique régulier deux fois par semaine. Les « études sur les gymnases » ont eu des résultats significativement moins positifs que prévu. Les performances scolaires des élèves ne s'amélioraient pas s'ils faisaient plus de sport. L'intervention n'a eu aucun effet sur l'attention ou les performances scolaires.
Alors, quel est le secret de Fit and Skill, où l'exercice semble fonctionner ? Pourquoi les notes scolaires ne s'améliorent-elles que si vous calculez ou épelez également pendant que vous vous déplacez ? "Il est plus facile de faire de l'exercice en classe que dans un gymnase", déclare Hartman. « Au gymnase, les enfants peuvent faire un peu plus leur propre truc. De plus, les élèves de la classe de Fit and Skill ont également été impliqués individuellement dans l'exercice. Par exemple, ils devaient fournir eux-mêmes des réponses. »
Le programme Fit and Skill est également spécifiquement destiné au matériel pédagogique, Hartman le sait. Et finalement, ce programme a duré deux ans. Cela a donné aux étudiants suffisamment de temps pour se familiariser avec le matériel et pratiquer les mouvements. "Nous ne savons pas encore si les effets du programme sont dus à l'exercice intensif", déclare Hartman. « Les enfants peuvent traiter l'information d'une manière différente. Non seulement avec leur tête, mais aussi avec leur moteur. Par exemple, si vous devez sauter sur un nombre plus élevé, vous le stockez probablement différemment que si vous vous asseyez toujours sur une chaise. Si vous voulez améliorer vos performances scolaires, vous devez combiner exercice et apprentissage.'
Bien que les propres études de Hartman sur les gymnases n'aient pas donné grand-chose, quelques résultats positifs ont émergé d'une vaste revue de la littérature qui a examiné 31 études d'intervention. La conclusion est qu'une séance d'exercice stimule l'attention. «Lorsque vous faites de l'exercice, l'adrénaline, un neurotransmetteur, est libérée dans le cerveau, comme nous le savons grâce à la recherche. L'adrénaline vous rend plus alerte et améliore l'attention.'
Cette seule séance d'exercices n'a eu aucun effet sur les performances scolaires. Mais l'exercice régulier a suscité des changements positifs. Cela a non seulement amélioré l'attention, mais aussi les performances scolaires et les fonctions exécutives. Ces derniers appartiennent à l'esprit - des choses comme la planification et la priorisation sont incluses.
"L'effet mesuré était faible, nous devons donc être prudents", déclare Hartman. "De plus, les cours d'éducation physique qui obligeaient également les élèves à réfléchir, par exemple lors d'un jeu où les règles du jeu changeaient constamment, avaient un effet sensiblement plus important sur les performances scolaires."
Tout n'est pas positif à sens unique. Le mouvement a aussi des inconvénients. Cela peut même entraver les performances scolaires. L'année dernière, des scientifiques de l'Université de Maastricht ont appelé dix écoles primaires du sud du Limbourg aux Pays-Bas à s'engager dans un programme d'exercices pendant un an. «Les enfants des groupes six, sept et huit (âgés de neuf à douze ans) ont été encouragés de diverses manières à faire volontairement plus d'exercice», explique la doctorante Annelore Verhagen (Université de Maastricht). Le programme fait partie de sa thèse.
Par exemple, les écoles ont encouragé les enfants à se rendre à l'école à pied ou à vélo au lieu d'utiliser les transports en commun ou la voiture. «Par exemple, ils ont installé plus de supports à vélos ou amélioré la sécurité routière autour de l'école. Les enseignants ont récompensé les enfants qui sont venus à l'école à vélo ou à pied avec un autocollant", explique Verhagen.
D'autres aires de jeux ont été aménagées dans les cours d'école. Pensez à un Twister dessinant au sol ou des buts, balles et cordes à sauter. Enfin, l'exercice en dehors des écoles a également été encouragé. "Un club de football a été créé et une municipalité a mis en place une sorte de circuit d'entraînement sur un terrain vide." Les chercheurs ont ensuite comparé les performances scolaires de ces enfants avec celles de leurs pairs dans 11 écoles primaires n'ayant pas participé au programme. Les scores Cito des enfants des écoles qui ont participé au programme d'exercices ont augmenté moins rapidement que ceux des écoles qui n'ont pas participé. Cela s'appliquait à la fois aux mathématiques et à la langue.
Verhagen et ses collègues suggèrent que l'exercice rend la classe agitée et qu'il affaiblit la concentration sur le sujet. Cela ressortait des questionnaires remplis par tous les huitièmes. Les enfants des écoles d'éducation physique ont indiqué qu'ils étaient moins capables de rester assis que leurs pairs des écoles où aucune intervention n'avait eu lieu.
"Faire de l'exercice et jouer dehors est amusant et distrait. Mais l'enthousiasme peut aussi causer de l'anxiété. Quelques enfants agités dans la classe infectent facilement les autres », explique Verhagen. De plus, il semble que les enfants les moins performants soient les plus durement touchés. "Ils peuvent au moins se permettre d'accorder moins d'attention."
Mais pas alors, une telle intervention ? "Les enfants ont commencé à faire plus d'exercice, ce qui est une bonne nouvelle", déclare Verhagen. Cela a également été établi expérimentalement. Les participants étaient équipés d'un soi-disant accéléromètre, ou compteur de mouvement. Les chercheurs ont pu mesurer exactement quand et pendant combien de temps les étudiants se déplaçaient. « Cela dépend de ce que vous voulez réaliser avec une intervention. Méfiez-vous si vous souhaitez augmenter les points sur le rapport. Si les élèves commencent à faire plus d'exercice, à quel prix ? Par conséquent, s'ils consacrent moins de temps à leurs devoirs, leurs résultats scolaires peuvent en souffrir. Mais une telle intervention est certainement bénéfique pour améliorer leur santé.'
