Notre planète est une extraordinaire mosaïque de terres, de mers, de conditions météorologiques et de formes de vie. Il n'y a pas deux endroits identiques dans le temps ou dans l'espace et nous vivons dans une tapisserie complexe et dynamique d'habitats.
Malgré la grande variabilité qui peut exister d'un endroit à l'autre, il existe certains types généraux d'habitats. Ceux-ci peuvent être décrits sur la base de caractéristiques climatiques partagées, de la structure de la végétation ou des espèces animales. Ces habitats nous aident à comprendre la faune et à mieux protéger à la fois la terre et les espèces qui en dépendent.
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Les habitats forment une vaste tapisserie de vie à travers la surface de la Terre et sont aussi variés que les animaux qui les habitent. Ils peuvent être classés en plusieurs genres :forêts, montagnes, étangs, ruisseaux, marais, zones humides côtières, rivages, océans, etc. Pourtant, il existe des principes généraux qui s'appliquent à tous les habitats, quel que soit leur emplacement.
Un biome décrit des zones aux caractéristiques similaires. Il existe cinq principaux biomes dans le monde :aquatique, désertique, forestier, herbeux et toundra. À partir de là, nous pouvons le classer plus avant dans divers sous-habitats qui composent les communautés et les écosystèmes.
Tout cela est assez fascinant, surtout quand on apprend comment les plantes et les animaux s'adaptent à ces petits mondes spécialisés.
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Le biome aquatique comprend les mers et les océans, les lacs et les rivières, les zones humides et les marais, ainsi que les lagons et les marécages du monde. Là où l'eau douce se mêle à l'eau salée, vous trouverez des mangroves, des marais salants et des vasières.
Tous ces habitats abritent un assortiment diversifié d'animaux sauvages. Les habitats aquatiques comprennent pratiquement tous les groupes d'animaux, des amphibiens, reptiles et invertébrés aux mammifères et oiseaux.
La zone intertidale, par exemple, est un endroit fascinant qui est humide à marée haute et s'assèche à marée descendante. Les organismes qui vivent dans ces zones doivent résister au martèlement des vagues et vivre à la fois dans l'eau et dans l'air. C'est là que vous trouverez des moules et des escargots ainsi que du varech et des algues.
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Les déserts et les garrigues sont des paysages où les précipitations sont rares. Ils sont connus pour être les zones les plus sèches de la Terre et cela rend la vie extrêmement difficile.
Pourtant, les déserts sont des habitats assez diversifiés. Certaines sont des terres ensoleillées qui connaissent des températures diurnes élevées. D'autres sont cool et traversent des saisons hivernales froides.
Les garrigues sont des habitats semi-arides dominés par une végétation de broussailles telle que des graminées, des arbustes et des herbes.
Il est possible que l'activité humaine pousse une zone de terre plus sèche dans la catégorie des biomes désertiques. Ceci est connu sous le nom de désertification et est souvent le résultat de la déforestation et d'une mauvaise gestion agricole.
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Les forêts et les terres boisées sont des habitats dominés par les arbres. Les forêts s'étendent sur environ un tiers de la surface terrestre du monde et se trouvent dans de nombreuses régions du monde.
Il existe différents types de forêts :tempérées, tropicales, nuageuses, conifères et boréales. Chacun a un assortiment différent de caractéristiques climatiques, de compositions d'espèces et de communautés fauniques.
La forêt amazonienne, par exemple, est un écosystème diversifié, qui abrite un dixième des espèces animales du monde. À près de trois millions de miles carrés, il constitue la grande majorité du biome forestier de la Terre.
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Les prairies sont des habitats qui sont dominés par les graminées et ont peu de grands arbres ou arbustes. Il existe deux types de prairies :les prairies tropicales (également appelées savanes) et les prairies tempérées.
Le biome de l'herbe sauvage parsème le globe. Ils comprennent la savane africaine ainsi que les plaines du Midwest aux États-Unis. Les animaux qui y vivent sont différents selon le type de prairie, mais vous trouverez souvent un certain nombre d'animaux à sabots et quelques prédateurs pour les chasser.
Les prairies connaissent des saisons sèches et pluvieuses. En raison de ces extrêmes, ils sont sensibles aux incendies saisonniers et ceux-ci peuvent se propager rapidement à travers le pays.
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La toundra est un habitat froid. Il se caractérise par des températures basses, une végétation courte, de longs hivers, de brèves saisons de croissance et un drainage limité.
C'est un climat extrême mais qui reste le foyer d'une grande variété d'animaux. L'Arctic National Wildlife Refuge en Alaska, par exemple, compte 45 espèces allant des baleines et des ours aux rongeurs costauds.
La toundra arctique est située près du pôle Nord et s'étend vers le sud jusqu'au point où poussent les forêts de conifères. La toundra alpine est située sur les montagnes du monde entier à des altitudes supérieures à la limite des arbres.
Le biome de la toundra est l'endroit où vous trouverez souvent du pergélisol. Ceci est défini comme toute roche ou sol qui reste gelé toute l'année et qui peut être un sol instable lorsqu'il dégèle.
