L'analyse génétique d'une mèche de cheveux prouve qu'Ernie LaPointe est le descendant le plus proche du légendaire chef amérindien Sitting Bull.
Sitting Bull fut l'un des leaders amérindiens les plus emblématiques. Sous sa direction, les Sioux, dont la tribu Lakota, écrasèrent l'armée fédérale du général Custer à Little Bighorn en 1876. Cette victoire rare marqua l'histoire, mais les Amérindiens perdirent finalement, contraints à la vie en réserves. En 1890, Sitting Bull fut abattu lors d'une tentative d'arrestation.
Avant son enterrement – dont le lieu exact reste débattu avec deux tombes potentielles –, une mèche de cheveux fut prélevée. Conservée jusqu'à récemment au Smithsonian Museum de Washington, elle a permis de confirmer l'ascendance d'Ernie LaPointe, Américain de 73 ans se revendiquant depuis longtemps comme son arrière-petit-fils. Il œuvre pour perpétuer sa mémoire via une fondation.
Une équipe de généticiens américains, britanniques et danois a extrait un ADN viable de cette mèche centenaire pour une comparaison fiable avec l'ADN de LaPointe et de ses proches. Ils ont utilisé l'ADN autosomique, non sexuel.
Cette approche s'imposait, car les méthodes classiques (chromosome Y ou ADN mitochondrial) étaient inutilisables : le Y se transmet de père en fils, les mitochondries de mère en enfant. Or, LaPointe descend de Sitting Bull par la ligne maternelle.
La méthode autosomique, moins courante, a révélé une correspondance parfaite entre le chef et LaPointe.
Désormais établi comme descendant direct, LaPointe envisage de réenterrer les restes de son arrière-grand-père en un lieu honorant sa légende.
Image : À gauche, Tatanka Iyotake (Sitting Bull), fin XIXe siècle. À droite, son arrière-petit-fils Ernie LaPointe, 73 ans. Crédit : CC-Collection de photographies historiques Daniel Guggisberg, Ernie LaPointe
