Grâce à une étude innovante, la dernière momie intacte de l'Égypte ancienne révèle ses secrets. Quarante siècles après son enterrement, la momie du pharaon Amenhotep Ier a été "déballée" virtuellement.
Voici l'apparence extérieure du masque facial d'Amenhotep Ier… (© S. Saleem et Z. Hawass)
La momie d'Amenhotep Ier, pharaon qui régna sur l'Égypte ancienne de 1525 à 1504 av. J.-C., est exceptionnelle. Contrairement aux autres pharaons exhumés aux XIXe et XXe siècles, elle reste intacte, ses bandelettes n'ayant pas été ôtées dans les temps modernes.
Cette analyse a été menée de manière éthique et high-tech par l'équipe dirigée par le Dr Sahar Saleem, radiologue à l'Université du Caire et membre du prestigieux Egyptian Mummy Project. À l'aide d'un scanner 3D de pointe, les chercheurs ont exploré virtuellement la momie sans la perturber.
Le scanner 3D révèle l'intérieur en vues de face et de profil, sans endommager la momie. (© S. Saleem et Z. Hawass)
"C'est une opportunité scientifique unique", explique le Dr Saleem. "Sans risque, nous retraçons le processus original de momification et d'enterrement." Il y a environ 3 000 ans, la momie fut restaurée manuellement pour réparer les pillages. "Nous étudions ainsi les techniques de restauration antiques et leurs applications pratiques. Ce procédé permet de séparer numériquement les couches du sarcophage avec précision. La momie, bien préservée – masque, bandelettes et corps –, est analysée dans les moindres détails comme jamais auparavant."
Le Dr Saleem souligne l'impact plus large de cette méthode : "Elle s'applique à l'anthropologie et l'archéologie d'autres momies, d'Égypte ou d'Amérique du Sud."
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