Déballer une momie millénaire est fascinant, mais destructeur. Des scientifiques britanniques ont utilisé des scans 3D ultra-détaillés pour examiner l'intérieur de trois momies animales sans les endommager : un serpent rituellement enveloppé, un chaton étranglé et un oiseau de proie majestueux.
La technique, le micro-tomographie X (X-ray micro CT scanning), produit des images 3D avec une résolution 100 fois supérieure à celle d'un scanner médical. En fusionnant de nombreuses images, une reconstitution 3D virtuelle est obtenue, imprimable en 3D si besoin.
Cette approche a révélé des détails précis. La première momie abritait un chaton de cinq mois, déterminé par ses dents, tué par strangulation comme l'indiquent ses vertèbres cervicales fracturées. L'oiseau est probablement une crécerelle, identifiée par la longueur de ses os. Le serpent, un jeune cobra égyptien souffrant de déshydratation chronique (lésions rénales), a été battu à mort et sa bouche ouverte délibérément avant momification, signe d'un rituel.
Ingénieurs, archéologues, biologistes et égyptologues ont collaboré. Ces scans éclairent la momification animale et les liens humains-animaux en Égypte antique. Les animaux étaient souvent momifiés comme compagnons dans la tombe, offrandes ou protections dans l'au-delà, ou sacrifices divins. Environ 70 millions d'entre eux, élevés ou capturés à cet effet, ont été embaumés.
