Des généticiens allemands démontrent qu'il est possible d'obtenir des analyses ADN fiables sur les restes momifiés des anciens Égyptiens, malgré des siècles d'exposition à la chaleur, à l'humidité des tombes et aux produits chimiques de la momification.
« Sur 90 momies, les chercheurs ont pu reconstruire l'ADN mitochondrial, et seulement trois ont permis l'analyse d'un génome quasi-complet. »
Les échantillons proviennent de 151 momies excavées à Abu Sir al-Malaq (au sud du Caire, sur le Nil). Conservées à l'Université de Tübingen et dans un musée archéologique de Berlin, ces momies datent de 1400 av. J.-C. à 400 ap. J.-C.
Tous les échantillons n'ont pas fourni d'ADN exploitable. Les scientifiques ont reconstruit l'ADN mitochondrial (transmis par la lignée maternelle) de 90 momies et analysé un génome quasi-complet chez trois individus.
En croisant ces données génétiques avec la datation des tombes, les chercheurs éclairent la parenté des anciens Égyptiens de cette période tardive avec leurs voisins. Les momies d'Abu Sir al-Malaq sont génétiquement plus proches des populations préhistoriques du Proche-Orient et du Levant que des peuples subsahariens, contrairement aux Égyptiens actuels.
Les conquêtes d'Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C. semblent avoir eu peu d'impact génétique sur les habitants de ce site désertique, peut-être épargné par les Macédoniens.
Ces résultats répondent aux sceptiques qui doutaient de la fiabilité des analyses ADN sur momies ces dernières années.
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