De nombreuses toiles de Vincent van Gogh dépeignent des tournesols aux fleurs anormales, caractérisées par un capitule double et laineux.
Des chercheurs de l'Université de Géorgie ont identifié la mutation génétique responsable de cette particularité.
Employant la technique de croisements utilisée par Gregor Mendel, contemporain de Van Gogh au XIXe siècle, les scientifiques ont hybridé le tournesol sauvage avec la variété mutante pour en analyser la base génétique.
Ils ont ainsi découvert le gène régulant la formation des pétales : activé au centre de la fleur, il y provoque la pousse de pétales au lieu du disque central classique. Une seconde mutation, résultant d'une copie défectueuse du gène, limite la plante à une unique rangée de fleurons tubulaires. (ks)
