L'édition génétique par CRISPR nécessite une vigilance accrue. Même à distance de la zone ciblée, cette technologie révolutionnaire peut provoquer des complications imprévues dans le génome.
« Bien que certains animaux n'aient eu qu'une seule lettre d'ADN modifiée, des effets secondaires sous forme de mutations involontaires ont été observés ailleurs dans le génome. »
La technique d'édition génétique CRISPR/Cas9, encore jeune, connaît un succès fulgurant avec de nombreux essais cliniques en cours pour des maladies comme la drépanocytose ou certaines formes de cécité héréditaire. Toutefois, comme pour toute innovation médicale, il faut surveiller les effets secondaires potentiels, surtout avec une méthode capable de couper et remplacer des segments précis d'ADN.
Les généticiens utilisent désormais des algorithmes pour analyser les cellules et tissus traités, vérifiant les modifications près de la cible CRISPR/Cas9. Ces outils ne couvrent cependant pas l'ensemble du génome, notamment dans les essais sur animaux (les tests humains ne sont pas encore autorisés).
Cette lacune est désormais comblée. Des chercheurs américains ont séquencé intégralement le génome de plusieurs souris traitées par CRISPR/Cas9. Résultat : malgré une seule modification ciblée chez certains, des mutations off-target ont été détectées à distance, parfois plus d'un millier par animal.
Les experts préconisent une surveillance accrue de l'ensemble du génome pour minimiser ces risques lors des applications futures de CRISPR/Cas9.
