Les momies d'animaux étaient si prisées dans l'Égypte antique que de nombreuses étaient vides, faute de pouvoir satisfaire la demande colossale.
Une étude par scanner de 800 momies révèle que 70 millions d'animaux ont été momifiés par les anciens Égyptiens. Des chercheurs de l'Université de Manchester (Royaume-Uni) ont analysé 800 momies animales aux rayons X et par tomodensitométrie. Résultat surprenant : un tiers ne contient aucun reste animal, à l'exception de coquilles d'œufs ou de plumes ; un autre tiers abrite des fragments squelettiques, et seul le dernier tiers renferme des animaux complets momifiés.
Cette pratique s'explique par l'immense popularité de ces offrandes votives. La demande dépassait l'offre, poussant les artisans à produire des momies "fantômes". Bien que le terme "contrefaçon" soit fort, les acheteurs en étaient peut-être conscients, à l'image des consommateurs modernes acceptant des produits d'imitation.
Chiens, chats, singes, crocodiles
De nombreux animaux étaient divinisés dans l'Égypte antique, servant de lien avec l'au-delà pour le commun des mortels. Les archéologues ont exhumé une trentaine de nécropoles dédiées à une espèce spécifique : chiens, chats, singes ou crocodiles. La quantité exceptionnelle suggère une production industrielle, incluant l'élevage et l'abattage prématuré des animaux pour momification. (adw)
