Une partie de la 33e rue, entre la 1re et la 2e avenue à Manhattan, porte désormais le nom de Père Damien Way, en hommage au missionnaire belge de Tremelo qui a consacré sa vie aux lépreux à Hawaï.
Le 11 mai, le Père Damien Way a été inauguré à New York. Cette portion de la 33e rue à Manhattan honore le Père Damien, missionnaire flamand originaire de Tremelo, qui s'est entièrement dévoué aux malades de la lèpre à Hawaï.
L'emplacement est symbolique : elle abrite la chapelle des Sacrés-Cœurs, congrégation où le Père Damien fut actif. À proximité, l'hôpital Bellevue, seul établissement du nord-ouest des États-Unis à traiter la lèpre à l'époque. Cette dénomination célèbre sa canonisation en 2009. Dixième saint à avoir vécu, travaillé ou été inhumé sur le territoire actuel des États-Unis, il y est déjà immortalisé par une statue au Capitole de Washington.
Né Joseph de Veuster en 1840 à Tremelo, septième d'une famille de huit enfants de modestes agriculteurs, Joseph travailla tôt aux champs. En 1859, il rejoint son frère aîné Auguste chez les Frères des Sacrés-Cœurs à Louvain. Parti en mission à Hawaï en 1864, il n'était encore que frère convers à son arrivée à Honolulu, où il fut ordonné prêtre.
Détail marquant : apprenant que les lépreux étaient exilés sur l'île isolée de Molokaï, abandonnés à leur sort, il obtint l'autorisation d'y aller. En 1873, il s'installe à Molokaï auprès de centaines de malades, où il passera le reste de sa vie.
Il y bâtit une église, des routes, organisa une vie communautaire, une fanfare et soigna les malades avec abnégation. Infecté lui-même, il succomba à la lèpre en 1887. Sa dépouille ne fut rapatriée en Belgique qu'en 1939, contre sa volonté, et repose dans la crypte de la Sint-Antoniuskerk sur la Pater Damiaanplein.
