Le 1er avril 1815 naissait Otto von Bismarck (1815-1898), figure emblématique qui unifia les États de la Confédération germanique pour former l'Empire allemand, dont il fut le premier chancelier.
Otto von Bismarck naît dans une famille aristocratique à Schönhausen, au nord-ouest de Berlin. Après une éducation dans une école d'élite berlinoise, il étudie à l'université de Göttingen. Il entre dans la fonction publique prussienne mais démissionne en 1838 par ennui, pour gérer les domaines paternels pendant près de dix ans.
Sa carrière politique débute en 1847. Réputé ultra-conservateur et royaliste, il occupe des postes d'ambassadeur prussien en Russie et en France. Nommé ministre-président de Prusse en 1862 par Guillaume Ier, il orchestre l'unification allemande autour de la Prusse. En 1864, avec l'Autriche, il annexe le Schleswig-Holstein au Danemark. Les tensions mènent à la guerre austro-prussienne de 1866, remportée par la Prusse, qui réorganise la Confédération germanique en Confédération de l'Allemagne du Nord. La constitution bismarckienne inspire encore largement celle de l'actuelle République fédérale d'Allemagne.
Les États du Sud allemands restant indépendants, Bismarck provoque la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Face à l'« ennemi commun », tous les Allemands s'unissent. Victoire allemande oblige, ces États rejoignent l'Empire allemand proclamé en 1871. Bismarck en devient le premier chancelier, dominant la politique jusqu'à son éviction en 1890 par Guillaume II. Il se retire à Friedrichsruh près de Hambourg et y décède le 30 juillet 1898.
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