En avril 1850, Madame Tussaud, qui a donné son nom à la célèbre chaîne de musées de cire, s'est éteinte.
En avril 1850, la femme qui a donné son nom à la célèbre chaîne de musées de cire est décédée. Avant d'ouvrir son premier musée à Londres, Marie Tussaud (1761-1850) avait déjà vécu une existence tumultueuse. Elle a survécu de justesse à la Révolution française.
Après la mort du père de Marie, survenue quelques mois avant sa naissance à Strasbourg en 1761, sa mère s'installe en Suisse où elle devient femme de ménage auprès du docteur Curtius. Ce dernier, fabricant de modèles médico-anatomiques en cire, expose ses têtes et bustes. Adolescente, Marie apprend le métier auprès de lui. Lorsque Curtius s'établit à Paris, Marie et sa mère le rejoignent. Elle y travaille comme assistante, entrant en contact avec des aristocrates et intellectuels français qui font réaliser leurs portraits en cire, dont Voltaire et Jean-Jacques Rousseau. De 1780 jusqu'au déclenchement de la Révolution en 1789, elle enseigne même l'art à la sœur de Louis XVI.
La Terreur sous Robespierre met fin à cette époque. Ses liens avec la famille royale lui valent l'arrestation et l'emprisonnement. C'est son talent qui lui sauve la vie : libérée, elle est contrainte de réaliser des masques mortuaires des victimes de la guillotine, dont beaucoup qu'elle connaissait personnellement, y compris un moulage de la tête de Louis XVI.
Après un mariage malheureux, Tussaud s'installe en Grande-Bretagne en 1802, mère célibataire de deux fils, emportant sa collection de cire. Elle sillonne le pays avec ses statues pendant des années avant de s'établir à Londres en 1835. Sa collection séduit immédiatement la haute société, dont le duc de Wellington qui admire souvent les figures, y compris la sienne. Le succès doit beaucoup à la "Chambre des Horreurs", exposant victimes de la Révolution, meurtriers et criminels.
En 1842, Tussaud réalise son autoportrait, toujours visible à l'entrée du musée londonien. Nombre de ses œuvres originales sont préservées. Jusqu'à un âge avancé, elle accueille les visiteurs à la billetterie, aux côtés de ses fils Joseph et Francis. Aujourd'hui, Madame Tussauds compte des succursales à Amsterdam, Hong Kong, Las Vegas, Berlin et New York.
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