Les chercheurs suggèrent que les restes humains qu'ils ont étudiés pourraient être les plus anciens d'Europe occidentale.
À propos des premiers vestiges de notre espèce trouvés en Europe occidentale, décrits en 2011 dans la revue Nature , il y a pas mal de controverse. Ils ont donc été trouvés dans des endroits assez étranges, à savoir dans le talon de l'Italie et le long de la côte sud de l'Angleterre. Les auteurs d'un article publié cette semaine sur le site de cette autre grande revue Science apparaît, suggèrent entre les lignes que les vestiges qu'ils viennent d'étudier pourraient bien être les plus anciens.
Ils ont déjà un argument pour cela que les autres ne peuvent pas présenter, à savoir qu'ils ont également réussi à extraire l'ADN des deux incisives qu'ils ont trouvées dans le nord de l'Italie. Des spécialistes ont comparé l'ADN d'autres hominidés, et cela montre presque sans équivoque que ce ne sont pas les dents de l'homme de Néandertal, notre illustre prédécesseur sur ce continent.
Ce n'est pas la première fois que les chercheurs, dirigés par Stefano Benazzi de l'Université de Bologne, réfutent l'idée que les Néandertaliens avaient déjà inventé de nombreuses technologies que les humains anatomiquement modernes ont apportées du Moyen-Orient. Les dents ont été trouvées dans une couche avec de nombreux ustensiles primitifs.
Selon les chercheurs, ceux-ci dateraient du Protoaurignacien, la période qui a précédé l'Aurignacien (il y a 45 000-35 000 ans), époque à laquelle Homo sapiens conquis l'Europe. Les éclats de pierre tranchants caractéristiques, qui servaient vraisemblablement de scalpel et de pointe de flèche, étaient encore plus primitifs à cette époque et les bijoux, images et instruments de musique beaucoup plus rares.
Ces objets n'appartiennent donc pas aux Néandertaliens, concluent les scientifiques, mais simplement à des humains anatomiquement modernes. L'expert néandertalien Nicholas Conard dit dans un commentaire que cela ne le surprend pas, mais en profite pour interroger le Protoaurignacien lui-même :peut-être que ce n'est pas du tout une période à part ?
Cependant, cette découverte renforce l'hypothèse selon laquelle la technologie supérieure Homo sapiens a aidé à prendre le dessus sur les Néandertaliens, qui ont disparu du globe à peu près à la même époque.
