La pollution au plomb est souvent associée à l’industrie moderne ou aux anciennes canalisations en métaux lourds. Pourtant, cette toxine menaçait déjà nos ancâtres préhistoriques.
Nos dents sont de véritables archives de notre mode de vie et de notre environnement, surtout pendant l’enfance. L’émail se forme couche par couche, capturant des traces de notre alimentation et de l’air respiré. Elles offrent ainsi un historique chronologique que les scientifiques exploitent pour reconstituer notre quotidien.
Les archéologues affectionnent les dents pour évaluer lâge au décès, le mode de vie et même les causes de mort. Les analyses de dents romaines ont ainsi prouvé une exposition massive au plomb via les aqueducs, souvent fatale.
Des chercheurs américains ont découvert pour la première fois du plomb dans la dent d’un enfant Néandertal datant d’environ 250 000 ans. Cela témoigne d’un contact précoce avec les métaux lourds, via une eau contaminée ou des fumées issues de combustions, le sol en contenant naturellement de petites quantités.
Les traces apparaissent dans les couches d’émail formées à partir de 2,5 ans, suggérant une transmission via le lait maternel, comme chez nos ancêtres modernes.
