Des outils en pierre découverts près du lac Turkana, au Kenya, confirment l'hypothèse selon laquelle des australopithèques, comme notre ancêtre Lucy, pouvaient fabriquer des outils lithiques.
En archéologie, les records de plus anciens vestiges humains ou traces de feu sont régulièrement battus. Les outils oldowayens de Gona, en Éthiopie, datés de 2,6 millions d'années et découverts dans les années 1990, étaient jusqu'ici considérés comme les plus anciens. Leur fabrication par des humains du genre Homo ou des pré-humains plus anciens restait débattue. Désormais, des archéologues américains ont mis au jour des outils en pierre près du lac Turkana, datés à 3,3 millions d'années par paléomagnétisme des sédiments.
Ces artefacts, fragments et noyaux intentionnellement produits, montrent des techniques de frappe similaires aux outils oldowayens. Si la datation est confirmée, ils auraient été fabriqués par des hominidés pré-humains, avant l'apparition confirmée du genre Homo (mandibule de 2,8 millions d'années).
Des indices antérieurs existaient : en 2010, des marques de coupe de 3,4 millions d'années sur os à Dikika (Éthiopie) suggéraient une utilisation d'outils, sans artefacts retrouvés. Des études récentes sur os d'australopithèques révèlent une anatomie compatible : pouces opposables et prise de précision, rendant plausible leur maîtrise des outils.
