Des outils en pierre trouvés près du lac Turkana au Kenya confirment l'hypothèse selon laquelle des Australopithènes préhumains comme notre lointaine ancêtre Lucy pourraient également fabriquer des outils en pierre.
Les plus anciens vestiges humains, les plus anciennes traces de feu... en archéologie, le titre honorifique d' « aîné » ne dure pas longtemps. Avant que vous ne vous en rendiez compte, une découverte encore plus ancienne apparaît. Cette fois, les outils Oldowan retrouvés dans les années 1990 sur le site de Gona en Ethiopie sont sous leur charme. Jusqu'à récemment, ces artefacts – vieux de 2,6 millions d'années – étaient considérés comme les plus anciens outils de pierre produits par nos ancêtres. Que les créateurs soient déjà des humains modernes (du genre Homo) ou des ancêtres préhumains plus âgés n'est toujours pas acquis d'avance. Des archéologues américains ont maintenant découvert des outils en pierre près du lac Turkana au Kenya qui, d'après l'examen paléomagnétique de la couche sédimentaire dans laquelle ils se trouvaient, auraient 3,3 millions d'années.
Ce sont clairement des fragments et des noyaux produits délibérément. Une enquête plus approfondie a révélé que ces noyaux étaient tournés sur le tas pour faire tomber des éclats de tous les côtés, tout comme cela avait été observé avec les outils Oldowan. Si la datation est correcte, alors les outils n'ont pas été fabriqués par des humains modernes, mais par des humanoïdes. Très récemment, l'âge du genre Homo a été augmenté de 500 000 ans, avec la découverte d'une mandibule humaine fossile vieille de 2,8 millions d'années, mais les "nouveaux outils les plus anciens" datent d'avant cette époque.
On s'attendait déjà à trouver des outils plus anciens que ceux de Gona. En 2010, des ossements d'animaux sculptés sont apparus sur le site de Dikika en Éthiopie, qui s'est avéré avoir 3,4 millions d'années. Si les sculptures ont été faites intentionnellement et non accidentellement par des animaux, il s'agit de la plus ancienne preuve de l'utilisation d'outils en pierre. Mais aucune trace des outils eux-mêmes n'a été retrouvée. Jusqu'ici, peut-être. D'autres recherches scientifiques rendent également très tôt l'utilisation d'outils de plus en plus plausible. Plus tôt cette année, des chercheurs britanniques ont rapporté que leurs recherches sur les os d'australopithèques avaient montré que ces hominidés possédaient déjà des pouces opposables et une prise de précision. En tout cas, l'australopithèque était déjà physiquement capable de manier des outils.
