Depuis cette semaine, un buste d'Aletta Jacobs est exposé à La Haye. Les Néerlandaises ont milité pour les droits des femmes il y a un siècle et ont triomphé.
Fin avril 1915, en pleine Première Guerre mondiale, la médecin et féministe néerlandaise Aletta Jacobs (1854-1929) organise une conférence internationale des femmes pour la paix à La Haye. Fin avril 2015, un buste en son honneur y est dévoilé.
Fille brillante d'un médecin de campagne à Groningue, Aletta Jacobs aspire dès son jeune âge à étudier la médecine, comme son père et son frère. Au XIXe siècle, les femmes n'étaient pas admises à l'université. À 16 ans, elle écrit au Premier ministre néerlandais Thorbecke pour défendre sa cause. Succès : en 1872, elle devient la première femme aux Pays-Bas à s'inscrire en médecine et obtient son diplôme universitaire. Elle effectue ensuite un stage dans un hôpital londonien, où elle rencontre les suffragettes engagées pour le droit de vote des femmes. De retour au pays, elle ouvre en 1879 un cabinet médical dédié aux femmes et aux enfants à Amsterdam.
Quelques années plus tard, elle se porte candidate aux élections municipales, mais la loi réserve alors le suffrage aux hommes. Elle abandonne sa pratique pour se consacrer pleinement à la lutte pour le vote des femmes. En 1903, elle est élue présidente de la nouvelle Association pour le suffrage féminin (Vereeniging voor Vrouwenkiesrecht, VVK). Les féministes internationales unissent leurs efforts : en 1904, la Fédération mondiale pour le suffrage féminin est fondée à Berlin.
Avec l'éclatement de la Première Guerre mondiale, la convention prévue à Berlin en 1915 est annulée. Aletta Jacobs la relocalise aux Pays-Bas neutres et y associe une conférence pour la paix. Plus de 1 000 femmes de pays neutres et belligérants se réunissent à La Haye pour promouvoir une solution pacifique. Ce congrès pose les bases de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, toujours active aujourd'hui. Aletta se rend ensuite aux États-Unis pour rencontrer le président Woodrow Wilson.
Témoin de l'instauration du suffrage féminin aux Pays-Bas en 1919 (en Belgique, il faudra attendre 1948), Aletta Jacobs n'est jamais élue députée. Elle s'éteint en 1929, à 75 ans.
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