Les passionnés de royauté britannique vivent une période exaltante. Après l'engouement pour les restes de Richard III exhumés à Leicester en 2012, l'attention se porte désormais sur Alfred le Grand.
Des archéologues de l'Université de Winchester annoncent avoir identifié avec une forte probabilité un os de hanche appartenant à ce roi saxon, unique monarque anglais à porter l'épithète "le Grand".
Alfred le Grand (849-899) régna durant les invasions vikings massives. Il vainquit les Danois à Edington en 878, concluant une paix avec leur roi Guthrum, qui céda le nord-est de l'Angleterre au Danelaw. Il réforma les finances, la législation et impulsa un renouveau culturel en invitant des érudits européens et en supervisant des traductions d'œuvres latines majeures.
Des vestiges présumés d'Alfred avaient été découverts au XIXe siècle, mais des datations antérieures (XIIIe siècle) s'avérèrent erronées.
L'os en question, retrouvé il y a une vingtaine d'années lors de fouilles sur un site monastique médiéval de Winchester, était stocké au musée local sans examen approfondi. Cette analyse récente s'inspire de la découverte spectaculaire de Richard III en 2012.
Les tests au carbone 14 datent l'os entre 895 et 1017, correspondant à un homme d'une quarantaine d'années avancée. Sa position près du maitre-autel de l'ancienne abbaye – lieu supposé de sépulture d'Alfred et de son fils Édouard – renforce l'hypothèse. Les chercheurs prévoient de nouvelles fouilles et analyses (ADN, isotopes) pour confirmer cette attribution historique majeure.
[]