Le site archéologique d'Upward Sun River, situé près de Fairbanks en Alaska, est l'un des plus anciens d'Amérique, datant d'environ 11 500 ans. Il y a quelques années, des archéologues y ont exhumé une tombe contenant les restes incinérés d'un enfant de trois ans, ainsi que ceux de deux nouveau-nés. Le plus âgé avait à peine six semaines au moment de sa mort, tandis que le plus jeune était probablement mort-né.
Les chercheurs ont extrait et analysé l'ADN du nouveau-né le plus âgé. Contrairement à leurs hypothèses initiales d'une proximité génétique avec les Athabascans, autochtones actuels, les résultats pointent vers un groupe esquimau inconnu. Ils l'ont nommé « Anciens Béringiens », en référence à la Béringie, le pont terrestre qui reliait la Sibérie à l'Amérique durant la dernière période glaciaire.
Cette découverte pourrait réviser l'histoire des migrations vers l'Amérique. Deux scénarios émergent : soit deux populations distinctes ont franchi la Béringie avant son submersion par le détroit de Béring ; soit un seul groupe a migré, dont une branche s'est séparée vers le sud après la retraite des glaciers il y a environ 15 700 ans. Les Anciens Béringiens se sont établis autour d'Upward Sun River pendant plusieurs millénaires, jusqu'à leur remplacement par les ancêtres des Athabascans actuels, il y a quelque 6 000 ans.
