Une équipe internationale de scientifiques a élucidé la période précédant immédiatement la naissance de notre Soleil, éclairant la préhistoire de notre système solaire.
En analysant les éléments radioactifs lourds dans les météorites, ces chercheurs ont déterminé le dernier apport d'éléments précieux comme l'or, l'argent, le platine, le plomb et les terres rares dans la matière primordiale du système solaire. Leur étude, publiée dans la revue Science, repose sur des données précises et fiables.
Les étoiles comme notre Soleil naissent de la contraction gravitationnelle des zones les plus denses d'immenses nuages de poussière et de gaz. Ces nuages primitifs contiennent, outre l'hydrogène et l'hélium, des éléments plus lourds issus d'étoiles antérieures ayant expulsé leur matière en fin de vie.
Cette recherche révèle que la matière primordiale de notre système solaire a reçu son dernier enrichissement en or, argent et platine environ 100 millions d'années avant la formation du Soleil. Les terres rares, essentielles à la fabrication des smartphones, sont apparues 70 millions d'années plus tard.
Cela indique que cette matière s'est isolée du reste de la galaxie 30 millions d'années avant la naissance du Soleil. Durant cette «période d'incubation» prolongée, une pépinière stellaire s'est formée, donnant naissance à un certain nombre d'autres étoiles en plus du Soleil.
