Ce sont des étudiants britanniques qui ont "infecté" leurs amis natifs avec le virus du football dans les internats belges.
Précisément parce que malgré l'existence de plusieurs collèges anglais, par exemple à Bruxelles et à Bruges, de nombreux Anglais envoyaient leurs enfants dans des internats belges et à Athènes, le nouveau jeu a pu trouver si rapidement une adhésion générale dans notre pays. Dans les années suivantes, le sport prend même une place pédagogique particulière dans les écoles des Joséphites. Pour eux, le football est une école de volonté, d'engagement et de fair-play. Les prêtres progressistes luttaient pour une jeunesse physique et saine et devaient rivaliser avec des confrères conservateurs, qui voyaient dans "l'anglomanie" des joueurs de football une menace dangereuse pour le salut de l'âme de la jeunesse flamande.
Alors que dans les écoles d'Athènes et de l'État, « l'éducation physique pour tous » occupait une place dans le programme scolaire, les sports périscolaires et le football étaient fortement développés dans les internats et collèges catholiques. Des ecclésiastiques comme le Joséphite Germain Hermans, qui après un passage au Collège anglais Saint George's à Croydon, retournèrent en Belgique dans les années 1880-84 dans les années 1880-84 introduisirent le football au Tiense Sint-Stanislas College et au Sint-Mathernus College de Tongres, a joué un rôle de pionnier en la matière. . Tout comme le bénédictin Gérard Joseph van Caloen (1853-1932), fils du maire aristocratique de Loppem, qui se rendit en Angleterre en 1881 pour étudier les fameuses méthodes d'enseignement britanniques avec leur éventail de disciplines sportives. Le 3 novembre 1881, il ouvre l'École Abbatiale Saint-Benoît à Maredsous, où les élèves de familles éminentes et nobles peuvent se familiariser avec le football.
Anglophiles unis
Hors du monde scolaire également, le football prend forme à partir des années 1860-1870, et ce n'est pas un hasard dans plusieurs villes à forte présence anglaise :Anvers, Bruxelles, Gand, Liège et Bruges. Ces colonies anglaises jouissaient souvent d'un prestige assez élevé dans notre pays. Il s'agissait souvent de familles d'ascendance plus aisée et d'ingénieurs et d'officiers supérieurs de haut niveau, venus travailler dans le port d'Anvers ou dans diverses branches industrielles. Compte tenu de l'admiration générale pour l'Angleterre industrielle, la terre de l'énergie à vapeur et de la révolution industrielle à partir de laquelle tout le continent s'est modernisé, il n'est pas surprenant que ces sujets britanniques aient pu s'intégrer rapidement dans la "haute société" locale.
Peu à peu, quelques riches de la bourgeoisie belge vont non seulement s'aventurer dans le dernier gadget technique de la vitesse, le vélocipède ou « boneshaker », venu des pays anglo-saxons, mais aussi se lancer dans le nouveau ballon, courir et sports d'aviron. Souvent les fiers propriétaires de 'Michaux' et de high 'bi' très chers et spectaculaires et fondateurs de clubs de cyclisme exclusifs à la Belle Epoque, étaient aussi les pionniers des premières équipes de football, dont les terrains se trouvaient entre les pistes et les vélodromes. C'étaient des gens aisés issus des milieux sociaux supérieurs, majoritairement francophones, souvent collégiens, fils de médecins, d'avocats ou de notaires, riches industriels et entrepreneurs, qui avaient découvert les nouveaux sports dans le secondaire ou par le biais d'études. dans les établissements anglais. Tous avec les mêmes passions :la vitesse, l'aventure et le fair-play anglo-saxon.
Les fondateurs du premier club de football belge, l'Antwerp Athletic Club, fondé en 1880, étaient anglais. Avec les Sinjoren, ils ont pratiqué divers sports tels que le tennis sur gazon, le cricket, le rugby et le football. Ce n'est que progressivement que le département de football devint plus indépendant et ce n'est qu'en 1887 que la presse parla d'un Antwerp Football Club. L'indépendance de la section de football est allée si loin que le nom Antwerp Athletic Club a disparu en 1892 et qu'un Antwerp Cricket Club distinct a été fondé en 1893 à côté du Antwerp Football Club. Ce n'est que lorsqu'une grande surface nivelée et fermée a été trouvée que le club de football et ses différentes sections ont été fusionnés en Antwerp Football, Cricket et Lawn-Tennis Club. Comme d'autres associations sportives, les clubs de football d'Anvers et d'autres villes belges ont rapidement ressenti le besoin de s'organiser en une organisation faîtière et d'organiser des matches.
En janvier 1893, la plupart des clubs avaient déjà accepté les règles de l'association par accord oral. Après plusieurs tentatives infructueuses, l'Union Belge des Sociétés des Sports Athlétiques est finalement fondée le 1er septembre 1895 au café bruxellois Le Coq Tourné. Ce syndicat francophone était une fédération multisports impliquée dans le cyclisme, le cricket, l'athlétisme et le football. Plus tard, des rameurs et des joueurs de tennis, entre autres, se sont joints. Après une compétition non officielle en 1894, sept équipes participent à la première compétition officielle de football belge, qui débute le 10 novembre 1895. En août 1912, le football suit son propre chemin sous le nom d'Union Belge des Sociétés de Football Association. En 1913, le syndicat a également reçu un nom néerlandais, l'Association belge de football.
