La datation au radiocarbone confirme qu'il s'agit du plus ancien vêtement tissé jamais découvert.
La datation au radiocarbone a établi que la robe égyptienne de Tarkhan est le plus ancien vêtement tissé connu à ce jour. Ce tissu de lin remarquablement préservé, qui évoque la forme d'un t-shirt, date d'il y a 5 100 à 5 500 ans.
Découvert en 1913 par l'archéologue William Flinders Petrie parmi un tas de linges dans une tombe de la Première Dynastie au cimetière de Tarkhan, à 50 km au sud du Caire – l'un des principaux sites funéraires égyptiens il y a 5 000 ans –, ce artefact n'a été identifié que plus de 60 ans plus tard, lors d'un atelier de restauration. Son état de conservation est exceptionnel, avec des traces visibles d'usure : "Il a été trouvé à l'envers, avec des plis aux coudes et aux aisselles", explique Rosalind Hall.
Ce qui rend cette tunique en lin unique, c'est son âge. Des experts de l'Université d'Oxford, menés par le Dr Michael Dee, ont analysé un échantillon, confirmant une datation précise entre 3482 et 3102 av. J.-C. "Il est extrêmement rare que des tissus aussi fragiles que la robe de Tarkhan survivent aux millénaires", note le Dr Alice Stevenson, conservatrice du Petrie Museum of Egyptian Archaeology à l'UCL, où l'artefact est désormais exposé.
À titre de comparaison, l'invention du t-shirt moderne remonte à la guerre hispano-américaine de 1898, où il servait de sous-vêtement aux soldats, puis aux ouvriers. Sa première mention dictionnairique date de 1920. (JVC)
