Les humains modernes et les Néandertaliens utilisaient le feu, mais les humains étaient bien plus résistants à la fumée.
Les humains et les Néandertaliens maîtrisaient le feu, mais une mutation unique rendait les humains plus résistants à la fumée toxique, selon une étude publiée dans Molecular Biology and Evolution.
Comme l'explique le toxicologue Gary Perdew de l'Université d'État de Pennsylvanie, la maîtrise du feu et de la cuisine a propulsé le succès de notre espèce. Cuire les aliments permet de les mâcher et digérer plus facilement, économisant temps et énergie, et rendant consommables des aliments autrement trop durs crus. Cependant, la fumée du feu libère des substances toxiques.
"Nous, humains, sommes les seuls primates porteurs d'une mutation nous protégeant des composés dangereux de la fumée. Elle permet un traitement plus lent des toxines, évitant une surcharge corporelle, contrairement aux autres primates qui les métabolisent trop vite", précise Gary Perdew.
Les Néandertaliens
Les humains possédaient cette mutation protectrice, absente chez les Néandertaliens. "Ceux-ci, exposés à beaucoup de fumée, risquaient des troubles respiratoires, une fertilité réduite chez les femmes et une plus grande vulnérabilité des enfants aux virus respiratoires. Les humains étaient moins affectés", ajoute Perdew.
[]