Où et quand les chiens et les humains ont travaillé ensemble pour la première fois restent flous à ce jour. Une plongée dans l'histoire nous apprend que l'ère glaciaire pourrait être responsable de cette confusion.
Le chien a été le premier animal à être domestiqué par l'homme. Cela s'est passé des millénaires avant que les premières terres agricoles ne soient exploitées, il y a environ 10 000 ans. Mais exactement où et quand le loup sauvage s'est transformé en un chien amoureux de son propriétaire reste incertain. Il y a environ 15 000 ans est une estimation raisonnable, bien qu'elle soit en contradiction avec les restes de chiens de 30 000 ans qui ont été récupérés.
Grand Loup La recherche du premier chien a longtemps été le domaine des archéologues. En 1997, la première grande étude génétique a eu lieu. L'équipe de Robert Wayne à l'Université de Californie a comparé l'ADN mitochondrial de chiens et de loups. La recherche a identifié le loup gris comme l'ancêtre du chien et a placé la séparation entre les deux il y a 135 000 ans. Au fil des années, des recherches génétiques de plus en plus détaillées ont eu lieu, mais n'ont pas conduit à un grand consensus sur la date. En effet, on sait peu de choses sur le taux de mutation des chiens, la vitesse constante à laquelle les séquences d'ADN changent au fil des ans. Une étude publiée en janvier de cette année dans PLoS Genetics sont apparus les lieux du processus de domestication il y a 11 000 à 16 000 ans. Quand on prend en compte le taux incertain de mutation, cela devient il y a 9 000 à 34 000 ans. Une large marge.
La même étude a recueilli des données sur des canidés sauvages et domestiques d'Eurasie, d'Afrique et d'Australie. Il a constaté que, quelle que soit leur situation géographique, les chiens étaient génétiquement plus similaires que les ancêtres sauvages qui parcouraient leur région. Il en va de même pour les loups.
Cela suggère que les chiens ne descendent pas des loups d'aujourd'hui, mais que les deux avaient un ancêtre sauvage commun, disons un "Torrewolf".
L'endroit exact où le premier chien est né est aussi un point d'interrogation. Une étude de 2012 indique que les loups d'Extrême-Orient et du Moyen-Orient ont contribué à l'ADN des espèces de chiens modernes. Seulement pour être contredit un an plus tard par une étude ADN de Science qui prétend que l'Europe est le berceau du chien, car tous les chiens modernes sont plus proches des anciens loups et chiens d'Europe que des autres continents. Le principal problème est que les populations canines d'Eurasie se mélangent depuis des milliers d'années, ce qui rend très difficile la recherche d'une lignée génétiquement claire.
La recherche Science prend également en compte le chien de Goyet, la contribution belge à cette quête compliquée. En 2009, la paléontologue Mietje Germonpré a décrit le fossile vieux de 31 700 ans découvert au XIXe siècle dans les grottes de Goyet, près de Namur, et qui se trouve depuis au Muséum des sciences naturelles de Bruxelles. Parce que le crâne diffère de celui d'un loup, Germonpré décrit l'espèce comme un chien. Cela en fait le plus ancien fossile connu de notre plus fidèle ami à quatre pattes. Selon la science recherche, ce chien appartient à un groupe frère éteint, suggérant que le crâne de Goyet date d'une période de domestication précoce, sans descendance.
Ice Age Peut-être que ce dernier est le plus proche de la vérité. En 2011, un groupe international de scientifiques a suggéré dans la revue PLoS One pour la première fois la théorie selon laquelle la domestication du chien par l'homme s'est produite non pas une mais plusieurs fois. Non seulement dispersés géographiquement, mais aussi dans le temps. Le chien de Goyet a peut-être été parmi les premiers chiens il y a 31 700 ans.
Mais au plus fort de la dernière période glaciaire, il y a 26 500 à 19 000 ans, l'influence du froid sur la vie humaine était si grande que le processus de domestication était perturbé. Le chien a disparu de la vie humaine et n'est revenu que lorsque les conditions sont devenues plus favorables. Cela expliquerait pourquoi des restes de chiens vieux de 30 000 ans ont été trouvés, alors que la plupart des recherches génétiques basées sur des chiens contemporains placent le processus de domestication après la période glaciaire.
Mais peut-être que la question la plus importante est de savoir pourquoi les humains se sont intéressés aux chiens en premier lieu. Une théorie est que le loup a suivi les chasseurs-cueilleurs itinérants, mangeant leurs restes et s'habituant ainsi aux humains. Bien que nous puissions nous demander dans quelle mesure les loups peuvent survivre lorsqu'ils errent constamment sur les territoires de congénères hostiles pour ce qui était probablement un maigre repas. Plus probablement, nos ancêtres ont délibérément recherché des loups. D'abord en prenant des chiots d'un nid et en les gardant en captivité pendant un certain temps avant de les abattre pour la viande et la peau. Plus tard en permettant aux animaux ayant les caractéristiques et les traits comportementaux les plus intéressants de vivre et de se reproduire. Les chiens sont alors devenus un outil pratique pour transporter des charges, par exemple. Garder des chiens a donné aux humains un atout qui pourrait bien avoir écrit l'histoire de l'évolution. Gay sapiens parce qu'il avait des chiens, mais l'homme de Néandertal, qui finirait par y perdre, n'en avait probablement pas…
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