Pour la première fois, des physiciens ont daté un tableau en utilisant la courbe du « pic de la bombe » : un pic de carbone-14 autour de 1960, issu des essais nucléaires massifs de la Guerre froide.
Une méthode révolutionnaire issue des essais nucléaires
Fernand Léger (1881-1955), figure majeure de l'art abstrait français, est l'auteur présumé d'une toile de la série Contrast of Shapes, exposée au musée Peggy Guggenheim de Venise. Pourtant, des analyses révèlent qu'elle n'est pas de sa main. La clé de cette découverte provient d'une source surprenante : la Guerre froide.
Durant les années 1950-1960, la course aux armements a multiplié les essais nucléaires, doublant la teneur en carbone-14 dans l'atmosphère en moins d'une décennie.
Ce graphique illustre l'évolution : la ligne bleue marque le niveau normal (100 pMC, percent Modern Carbon). Le pic culmine en 1963 à près de 200 pMC, avant de redescendre suite au Traité d'interdiction limitée des essais nucléaires (LTBT), signant la fin des explosions en surface.
Une toile datée de 1959
Des chercheurs de l'INFN (Institut national italien de physique nucléaire) ont analysé un échantillon de la toile par datation au carbone-14. Résultat : une teneur en C14 anormalement élevée, indiquant une fabrication postérieure à 1959 – soit quatre ans après la mort de Léger et plus de quarante ans après la série Contrast of Shapes (1913-1914).
Cette première application de la méthode du « pic de la bombe » à un tableau a été publiée dans The European Physical Journal Plus. (adw)
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