Des scientifiques chinois ont réalisé pour la première fois une modification génétique précise chez des singes grâce à une technique innovante de découpage et d'insertion d'ADN.
Les chercheurs ont employé la technologie d'édition génomique CRISPR/Cas9 pour injecter des séquences d'ADN modifiées dans des embryons de singes. Ces derniers naissent ainsi prédisposés à développer des maladies humaines comme Alzheimer ou Parkinson. Cette approche pourrait s'appliquer à des organes humains cultivés en laboratoire pour tester des médicaments.
CRISPR/Cas9 est particulièrement prometteuse : elle permet de cibler et de supprimer des segments d'ADN défectueux dans les cellules vivantes, ou de les remplacer par des versions corrigées, jusqu'au niveau d'une seule base nucléotidique (C, G, A, T, U). Cela révèle avec précision les causes génétiques des maladies et facilite le développement de traitements ciblés.
Par exemple, elle peut éliminer des mutations comme celle du gène CCR5, rendant les cellules immunitaires résistantes au VIH et potentiellement guérissant les patients infectés. À terme, elle pourrait conférer une résistance aux infections chez les personnes saines. Cette étude a été publiée dans la revue Cell en 2020 (ks).
