En pratique, une partie importante du temps consacré à un projet de recherche est remplie d'erreurs humaines, de défauts techniques et d'expériences ratées. L'équipe KU Leuven iGEM a également dû faire face aux revers nécessaires.
Début mai 2017. C'était un mardi soir froid. Dans une salle louée dans une bibliothèque à Louvain, quatre professeurs ont écouté attentivement la proposition de projet de notre groupe, l'équipe iGEM de la KU Leuven. Avec fierté et enthousiasme, l'un des membres de mon équipe a conclu :« Ainsi, chers professeurs, ce que nous voulons accomplir en fin de compte est le suivant : Une cellule humaine avec un rythme sinusal intrinsèque que nous pouvons également trouver dans nos cœurs. Semblable à la façon dont la fréquence cardiaque change en réponse à l'adrénaline dans le sang, notre cellule génétiquement modifiée affichera également un potentiel de membrane électrochimique variable en réponse à une substance de son choix. Ce système oscillant peut alors être utilisé comme capteur dynamique et continu de médicaments dans le sang. » Notre pitch a été reçu avec des réactions mitigées. C'était pragmatique et original, mais peut-être trop ambitieux. Le fait que notre projet ait été qualifié par les experts de "(trop) ambitieux" nous a donné l'impression que nous étions les "opprimés" étaient et tout était possible. Après tout, nous avions trois mois.
Un mois plus tard. Confrontation à la réalité † Objectifs ajustés, itinéraire modifié. À chaque défi, vous faites une liste pour vous-même :qu'est-ce qui peut mal tourner ? Tout, apparemment. Des petites erreurs de débutant aux gros défauts techniques, nous avons désormais balayé tout le spectre. "Les gars, j'ai accidentellement inversé les pôles positif et négatif de l'électrophorèse sur gel † "Oups, j'aurais probablement dû allumer la machine † La plus grande leçon de ces premières semaines dans la recherche scientifique indépendante est que je dois adopter une attitude plus adaptative. Comme je peux l'observer en moi-même, la loi d'inertie de Newton ne s'applique pas seulement à la masse. Même une personne au repos éprouve des difficultés à dévier des habitudes dans lesquelles elle s'est ancrée.
A chaque défi, vous vous faites une liste :qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? Tout, apparemment.
Néanmoins, avoir une certaine flexibilité s'avère crucial dans notre aventure iGEM. J'ai récemment entendu dire qu'un chercheur moyen ne peut atteindre que 20 % de ses objectifs prédéterminés. Mais alors la question est :perdons-nous 80 % de notre temps, ou ces échecs mènent-ils toujours à une certaine mesure de succès ?
Pour donner un exemple d'un tel temps "perdu" (et comment nous avons eu du mal à y faire face), remontons dans le temps, environ trois semaines pour être exact. À la « semaine de l'enfer », comme nous l'appelons maintenant. Nous travaillions déjà au labo depuis un peu plus d'un mois lorsque le Patch Clamp l'installation est soudainement tombée en panne. Un Patch Clamp est souvent utilisé en électrophysiologie pour mesurer le potentiel électrochimique d'une cellule individuelle. En d'autres termes :Nous n'irons nulle part sans cette machine ! Il est donc clair pourquoi le Patch Clamp est parfois appelé « le talon d'Achille » au sein de notre équipe. Et que faites-vous quand un tel appareil tombe soudainement en panne, quand ce talon est impitoyablement percé ? Eh bien, notre première réaction a été simple :un déni flagrant. "Cela fonctionnera à nouveau demain." Pas si. Il va sans dire que le déni n'est pas la façon la plus saine de faire face à l'adversité.
Finalement, nous sommes arrivés à la réalisation :ça ne pouvait pas continuer comme ça. Ce qui a suivi a été une séance de remue-méninges nécessaire, une élaboration minutieuse du plan B et la mise à feu finale de ce même plan, en raison de limitations techniques. Je commence seulement à comprendre comment nous avons survécu à cette semaine de crise :c'était le naturel avec lequel chaque membre de l'équipe entrait chaque jour dans la salle de réunion iGEM et l'enthousiasme avec lequel même les tâches les plus banales étaient effectuées. Mais c'est surtout que, même pendant la 'Hell Week', aussi dure soit-elle, l'heure était irrévocablement faite au team building hebdomadaire.
Nous avons beaucoup souffert de la « semaine de l'enfer », mais cela nous a également fait réaliser que nous ne pouvions pas faire preuve de flexibilité et de créativité lorsque le besoin était élevé. Plus important encore, cela nous a appris à intervenir plus rapidement en cas de problème.
Et comment est le Patch Clamp dernier? Il a fait un retour miraculeux une demi-semaine plus tard et a continué à fonctionner depuis. Un petit miracle, car on sait très bien que cela aurait pu se passer autrement, mais dire que c'était une semaine de temps perdu ? Absolument pas. Prendre des revers fait partie de la science, et c'est pourquoi la règle d'or s'applique désormais :pas de douleur, pas de gain. Nous pensons que si nous pouvons survivre à cette Hell Week, nous pouvons également mener à bien le reste du projet.
