La régulation des émotions a-t-elle lieu dans l'hémisphère droit ? Et utilisons-nous des liens pour penser rationnellement ? L'hémisphère gauche est-il plus dominant chez les soi-disant linguistes et le droit chez les mathématiciens ? Et qu'en est-il des créatifs et des analystes ?
La régulation des émotions a-t-elle lieu dans l'hémisphère droit ? Et utilisons-nous des liens pour penser rationnellement ? L'hémisphère gauche est-il plus dominant chez les soi-disant linguistes et le droit chez les mathématiciens ? Et qu'en est-il des créatifs et des analystes ?
La gauche est importante pour parler, la droite pour le pitch
En fait, les deux hémisphères du cerveau sont assez similaires. En tout cas, ils ne sont pas aussi "séparés" que les médias populaires nous le font parfois croire. Prenez le traitement des émotions par exemple. Il s'agit d'un processus composé de nombreux sous-processus. Si vous additionnez l'activité cérébrale de tous ces sous-processus, les deux moitiés contribuent à peu près de la même manière au traitement des émotions.
Il en est ainsi de la plupart des fonctions générales :penser, ressentir, analyser, être créatif, calculer… Le langage est une exception, comme l'a découvert Paul Pierre Broca au XIXe siècle. Il a examiné un patient avec une hémorragie dans son hémisphère gauche. L'homme ne pouvait plus parler. Il a conclu que l'hémisphère gauche était plus important pour la production du langage que le droit. Cette décision tient toujours. Nous savons maintenant que les zones impliquées dans la planification et la production de la parole sont situées dans l'hémisphère gauche du cerveau. L'une de ces zones porte le nom de Broca. L'aire de Broca joue un rôle important dans la production de la parole. Uniquement pour les droitiers cependant. Chez les gauchers, ces centres du langage sont parfois situés à droite, parfois à gauche et parfois dans les deux hémisphères.
Depuis les études de Broca, davantage de patients souffrant d'hémorragie ou de lésions cérébrales ont été étudiés. Les scientifiques peuvent désormais également perturber temporairement des zones spécifiques du cerveau à l'aide d'un aimant, également appelé stimulation magnétique transcrânienne (TMS). Si vous demandez ensuite aux sujets de compter de dix à un, vous pouvez voir quelles zones du cerveau doivent compter à rebours. La même chose peut être faite pour d'autres processus cognitifs et émotionnels. D'autres recherches placent les sujets dans un scanner IRM pour mesurer l'activité cérébrale lorsqu'ils effectuent diverses tâches. Même alors, les deux hémisphères du cerveau sont généralement actifs. Dans la production du langage, la plupart des activités se déroulent à nouveau à gauche.
De plus, il existe des différences subtiles entre nos hémisphères gauche et droit. Par exemple, gauche et droite ont des spécialisations différentes dans l'analyse des sons. La droite est bonne pour détecter les différences de hauteur. C'est important d'entendre l'émotion dans les phrases parlées. Ceux qui sont gais utilisent souvent des tons aigus; qui est triste ou en colère juste bas. Les volontaires avec des lésions de l'hémisphère gauche ou droit ont écouté une mélodie de parole chargée d'émotion. Ils devaient ensuite juger si cela sonnait de la colère ou de la tristesse.
Que s'est-il passé ? Les participants avec des dommages au côté droit étaient moins bons pour reconnaître la bonne émotion que les volontaires avec des dommages à l'hémisphère gauche. Mais ils ont également obtenu de moins bons résultats à la tâche que les participants en bonne santé. Conclusion? Le traitement des émotions dans le langage se produit dans les deux hémisphères, mais la contribution de l'hémisphère droit est plus importante. La droite est également plus apte à distinguer les timbres :les variations que vous entendez entre, par exemple, une trompette et un saxophone. La gauche, à son tour, peut percevoir avec précision les différences entre les sons qui se succèdent rapidement. En conséquence, cet hémisphère du cerveau entend s'il s'agit d'une voyelle ou d'une consonne et la différence entre un 'd' et un 't'.
Mais existe-t-il un hémisphère dominant ? Probablement pas. Parfois, une moitié fait un peu plus ou légèrement différemment dans un processus spécifique. Habituellement, la coopération entre les deux hémisphères du cerveau est la plus importante.
Jurrian Witteman est professeur adjoint au Centre universitaire de linguistique de Leiden (LUCL) et au Leiden Institute for Brain and Cognition (LIBC) de l'Université de Leiden. Il étudie comment le cerveau traite la parole. La journaliste scientifique Anouk Bercht lui a posé cette question et a écrit sa réponse.
Dans cette section, un scientifique répond à une question de l'Agenda scientifique flamand (www.vraagvoordescience.be).
