Les restes d'œufs de Troodon apportent un éclairage inédit sur les techniques d'élevage des dinosaures.
Les restes d'œufs de Troodon apportent un éclairage inédit sur les techniques d'élevage des dinosaures.
Le Troodon était un petit dinosaure carnivore, semblable au Vélociraptor, mesurant moins d'un mètre de haut et environ deux mètres de long. Omnivore, il a vécu durant la période du Crétacé, il y a 70 à 80 millions d'années. Des fossiles d'œufs découverts en Alberta et au Montana (États-Unis) aident désormais les chercheurs à percer les secrets de sa reproduction.
Publiée dans la revue Paleobiology, une étude menée par des paléontologues des universités de Calgary et du Montana révèle que, pour le Troodon au moins, les œufs étaient partiellement enterrés. Jusqu'ici, peu était connu sur l'incubation des dinosaures : enterraient-ils leurs œufs comme les crocodiles, ou les couvaient-ils au-dessus du sol comme les oiseaux modernes ?
La mère Troodon enterrait le bas de ses œufs, dont la forme évoque celle des œufs d'oiseaux actuels, laissant le reste exposé à l'air. Cela suggère un contact direct avec les œufs pendant l'incubation, comme chez les oiseaux. L'analyse de la porosité des coquilles confirme cette hypothèse : peu perméables à la vapeur d'eau, elles étaient adaptées à une exposition aérienne partielle.
Cette méthode rappelle celle du pluvian égyptien, oiseau symbiotique du crocodile du Nil, qui enterre le bas de ses œufs dans le sable chaud avant de les couver. Ces similitudes physiques et comportementales renforcent le lien évolutif entre dinosaures et oiseaux. L'auteur principal, David Varricchio, espère étendre cette technique d'analyse à d'autres œufs fossiles.
