Le neurologue et psychiatre britannique Oliver Sacks, décédé dimanche dernier, donne un aperçu fascinant de sa vie et de son travail dans son autobiographie.
'Ma chance est passée. Je suis face à face avec la mort", a écrit le neurologue britannique Oliver Sacks dans The New York Times le 19 février 2015. † La tumeur de son œil droit semble s'être propagée à son foie. Dimanche dernier, le 30 août, il est décédé à l'âge de 82 ans.
Oliver Sacks était professeur de neurologie à l'Université de New York et professeur invité à l'Université de Warwick. Il était surtout connu pour ses livres sur le côté humain des anomalies du cerveau humain. L'un de ses livres les plus célèbres est Awakenings (traduit :Réveil dans la confusion ) de 1973, à propos d'un médecin qui teste un nouveau médicament sur des personnes atteintes de la maladie du sommeil. Le livre a été transformé en film deux fois.
Juste avant l'été, une traduction néerlandaise de son autobiographie On the move :a life a été publiée. paru, dont la critique de livre suivante dans le dernier Eos a été publié.
En route vous devriez certainement lire. Malgré les bribes parfois longues sur la difficulté pour Sacks d'être gay dans les années 1950 à Londres, comment il a ensuite fait des efforts frénétiques pour se débarrasser de la drogue et s'est passionné pour la moto, vous obtenez l'histoire captivante de la façon dont Sacks a écrit les livres fantastiques qui l'a rendu mondialement célèbre.
L'une de ses œuvres les plus célèbres est sans aucun doute Awakenings of Awakening in Bewilderment, qui a été transformée en un film mettant en vedette Robert De Niro et Robin Williams. Sacks raconte l'histoire des survivants de l'énigmatique pandémie d'encéphalite léthargique du début des années 1920. Ceux qui avaient survécu à cette maladie du sommeil furent frappés d'un étrange syndrome :leur conscience fut brusquement arrêtée et ils se figèrent dans une posture immobile.
Comme dans un roman, Sacks décrit comment il rencontre les patients pour la première fois, comment il en vient à administrer le nouveau médicament L-dopa et à quel point il est étonné de la façon spectaculaire dont ils se réveillent de leur état d'apathie. "La Drug Enforcement Administration voulait que je remplisse des formulaires standard avec des symptômes et des réactions au médicament. Mais ce qui se passait à la fois neurologiquement et humainement était si complexe que les formes ne contenaient aucune fraction de la réalité dont j'étais témoin. J'ai commencé à porter un appareil photo super 8 parce que je savais que ce qui se déroulait sous mes yeux ne se reproduirait peut-être plus jamais. Il était crucial que je le capture en vidéo.
Conteur né, Sacks n'adopte pas non plus le style de ses collègues dans ses livres scientifiques. Cela peut expliquer pourquoi la presse et d'éminents écrivains ont fait l'éloge de son travail alors que les scientifiques l'ont ignoré. Ils ont estimé que les descriptions de ses études étaient trop faciles à lire et semblaient donc invraisemblables. "J'étais devenu un écrivain populaire, et si vous êtes populaire, vous n'êtes par définition pas pris au sérieux."
Empathie géante
Dans son travail, Sacks s'est principalement concentré sur le côté humain des troubles neurologiques et leur traitement souvent inhumain. A propos de la manière dont les patients autistes étaient traités au début de sa carrière, il écrit :« Une politique de correction du comportement avec des punitions thérapeutiques a été suivie. Parfois, les patients étaient enfermés, affamés et ligotés. » Lorsqu'il a ouvertement critiqué ces pratiques, Sacks a été accusé d'avoir abusé sexuellement de patients et a été licencié sur-le-champ.
Le fait qu'il lui a fallu peu d'efforts pour s'identifier à ses patients était en partie dû au fait qu'il avait lui-même beaucoup d'expérience avec les phénomènes neurologiques. Par exemple, dans son enfance, il souffrait de migraines, il avait un frère qui était psychotique et il consommait suffisamment de narcotiques pour savoir à quoi ressemblaient parfois les vrais délires. Parfois, il décrivait aussi simplement ses propres expériences. L'étudiant en médecine qui, dans le livre L'homme qui détestait sa femme, a développé une extraordinaire amélioration de l'odorat après avoir pris de l'amphétamine parlait de lui-même, même s'il appelait l'étudiant Stephen D.
Sacks a également été très impressionné par l'empathie légendaire de De Niro, qui joue l'un des patients dans Awakenings. « Il a parlé pendant des heures avec les patients et a réalisé des films qu'il a ensuite pu étudier en détail. Lorsque j'ai démontré les réflexes posturaux (qui permettent, entre autres, de s'asseoir sans tomber, ndlr) des patients atteints de Bob, il est tombé à la renverse contre moi, complètement inerte et passif, sans le moindre signe de réflexe. Surprise, je l'ai doucement repoussé jusqu'à ce qu'il soit à nouveau debout, mais maintenant il commençait à basculer vers l'avant. Ma perplexité se mêlait à la panique. Pendant un instant, j'ai cru qu'une catastrophe neurologique s'était produite. »
Sacks considérait également sa propre tumeur comme un domaine de recherche passionnant. Cela l'a aidé à y faire face. "Le sentiment d'être en voyage de découverte a été stimulant et m'a entraîné à travers des années qui, autrement, auraient pu être effrayantes et démoralisantes."
Oliver Sacks, Sur la route, De Bezige Bij, 29,90 euros
