Les pères reconnaissent les pleurs de leur bébé aussi facilement que les mères.
Contrairement à une idée répandue, les mères ne surpassent pas systématiquement les pères dans la reconnaissance des cris de leur enfant. Selon une étude menée par des chercheurs français, c'est l'expérience parentale, et non le genre, qui fait la différence.
Dans cette recherche, des extraits sonores de pleurs de 30 bébés, dont 6 provenant de leur propre enfant, ont été présentés à des parents. Les mères ont généralement identifié leur bébé sans difficulté, mais de nombreux pères ont obtenu des résultats équivalents. Les investigations montrent que le temps passé avec l'enfant est le facteur clé : les parents moins impliqués quotidiennement peinent davantage à reconnaître les cris de leur progéniture.
L'étude, réalisée en France et en République démocratique du Congo auprès de 29 bébés de six mois et de leurs parents (deux pères étaient absents), révèle que les participants ont correctement identifié les pleurs de leur propre bébé en moyenne 5,4 fois sur 6, contre 4,1 fois pour ceux d'un autre enfant.
Globalement, les hommes ont légèrement sous-performé les femmes, car près de la moitié d'entre eux passaient moins de temps avec leur bébé que leur partenaire. Ainsi, l'« instinct maternel » s'explique surtout par les heures dédiées à l'enfant. Mais la question reste : est-ce l'instinct qui incite les mères à s'impliquer davantage ?
Cette recherche a été conduite à l'Université de Lyon/Saint-Étienne et publiée dans la revue Nature Communications. (tn)
