Les cheveux peuvent révéler avec précision si une personne souffre de stress chronique.
Une méthode innovante permet de mesurer le niveau de cortisol, hormone du stress, directement dans les cheveux. Développée par Liesbeth van Rossum, interniste-endocrinologue à l'Erasmus MC de Rotterdam.
Jusqu'ici, le cortisol était dosé dans le sang ou la salive, offrant un simple instantané fluctuant au fil de la journée. En revanche, le cortisol accumulé dans les cheveux reflète le niveau hormonal sur plusieurs mois, voire années, selon leur longueur.
À l'Erasmus MC, la recherche s'est focalisée sur les travailleurs en horaires décalés. Liesbeth van Rossum a observé des niveaux d'hormones de stress nettement plus élevés dans les cheveux des employés en équipes comparés à ceux en journée fixe.
Elle explique cela par la perturbation du rythme circadien : « Normalement, la production de cortisol atteint un pic le matin et diminue ensuite. Un déséquilibre peut entraîner une sécrétion continue excessive, favorisant notamment le surpoids. »
