Un caillot dans le plus petit vaisseau sanguin du cerveau peut modifier le comportement, selon une étude chez le rat.
Un caillot dans le plus petit vaisseau sanguin du cerveau peut modifier le comportement, selon une étude chez le rat.
Notre cerveau est rempli de vaisseaux sanguins. Si nous regardons l'extérieur de notre cerveau, près de deux douzaines de minuscules capillaires pour chaque millimètre carré traversent le tissu neural. Pourtant, des chercheurs américains ont découvert que même la fermeture d'un tel capillaire suffit à affecter le cerveau et à modifier le comportement.
Dans leurs recherches, ils ont utilisé la lumière laser pour coaguler le sang de rats à un endroit précis, plus précisément dans un seul vaisseau sanguin. Lorsqu'ils ont examiné le cerveau des rats une semaine plus tard, ils ont vu de petits trous sur le site du caillot sanguin qui ressemblaient étroitement aux dommages observés dans le cerveau de patients atteints de démence décédés lors d'une autopsie. Cependant, les petites lésions étaient trop petites pour être détectées sur les IRM conventionnelles, qui ont une résolution d'environ un millimètre.
Pour savoir si de si petites lésions modifiaient le comportement des bestioles, les chercheurs ont entraîné des rats assoiffés à sauter d'une plate-forme à l'autre dans l'obscurité pour trouver de l'eau. Si les rats pouvaient sentir l'autre plate-forme avec leur museau ou leur patte, ils sautaient toujours le pas. Même lorsque la plate-forme était un peu plus loin, et qu'ils pouvaient juste le sentir avec leurs moustaches, les rats osaient sauter sur l'autre plate-forme.
Étant donné que la moustache de chaque rat est contrôlée par un endroit spécifique de son cerveau, les chercheurs ont décidé d'entraîner les rats à sentir si la plate-forme était accessible avec une seule moustache. Cela leur a permis d'étudier le changement de comportement des rats qui était contrôlé à partir d'un emplacement spécifique du cerveau. S'ils bloquaient le vaisseau sanguin alimentant la partie du cerveau en sang qui était en contact avec la moustache, les rats ne franchiraient le pas que s'ils pouvaient sentir la plate-forme avec leur museau ou leur patte.
Les chercheurs, qui ont publié leur étude cette semaine dans Nature Neuroscience , préconisent que la détection des examens IRM soit améliorée, de sorte que même les lésions cérébrales les plus infimes puissent être détectées. Du côté positif, les chercheurs ont pu établir que la mémantine – un médicament déjà utilisé pour inhiber la détérioration de la mémoire des patients atteints de la maladie d'Alzheimer – réduisait les effets du vaisseau sanguin bloqué. Les rats ayant reçu le médicament ont également sauté sur la plate-forme, qui était si loin qu'ils ne pouvaient le sentir qu'avec leurs moustaches. Il y avait aussi moins de dommages dans leur cerveau après avoir pris le médicament. (ev)
