Une analyse exhaustive de plus de 5,5 millions d'articles scientifiques met en lumière un écart significatif entre hommes et femmes en termes d'auteur principal et de citations. Ce phénomène touche également la Belgique et les Pays-Bas.
Des chercheurs américains et canadiens ont scruté la base de données Web of Science de Thomson Reuters (jusqu'en 2020), qui recense la quasi-totalité des publications dans les revues professionnelles et leurs citations. Ils ont examiné tous les articles publiés entre 2008 et 2012, soit près de 5,5 millions de travaux signés par plus de 27 millions d'auteurs.
Résultats éloquents : pour chaque article avec une femme en premier auteur, près de deux sont signés par un homme. Dans les publications à deux ou trois auteurs, les femmes ne dépassent pas 30 %, contre plus de 70 % pour les hommes. Les articles menés par des femmes reçoivent aussi moins de citations et elles sont sous-représentées dans les collaborations internationales.
Moins de 6 % des pays producteurs de science approchent l'égalité des sexes. L'Amérique du Sud et l'Europe de l'Est affichent un meilleur équilibre, tandis que la Belgique, les Pays-Bas, l'Europe occidentale et les États-Unis peinent davantage. Les stéréotypes persistent : les femmes dominent en sages-femmes, linguistique, éducation et travail social ; les hommes en sciences militaires, ingénierie, robotique, aérospatiale, informatique et économie.
Dans Nature, les auteurs attribuent cet écart principalement à l'âge : nombreuses femmes chez les jeunes chercheurs, mais monde masculin chez les professeurs. « Notre étude apporte un soutien quantitatif solide à ce que nous savions intuitivement : les obstacles pour les femmes scientifiques demeurent omniprésents, malgré plus d'une décennie de politiques correctives. » (lg)
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