Les patients atteints du syndrome du côlon irritable (SCI) sont souvent renvoyés chez eux sans diagnostic clair. Loin d'être une simple question de patience, cette pathologie est largement sous-estimée, explique le Pr Guy Boeckxstaens, gastro-entérologue à la KU Leuven.
Le SCI se caractérise par des douleurs abdominales récurrentes sans cause organique identifiable. Les symptômes incluent ballonnements, flatulences, fatigue et distension abdominale, particulièrement gênante chez les femmes, donnant l'aspect d'une grossesse de trois mois. Environ 20 % de la population mondiale est touchée.
"Ce n'est pas simple", note le Pr Boeckxstaens. "Les patients consultent leur médecin généraliste ou gastro-entérologue pour des douleurs abdominales. Sans anomalie physiologique détectée, on les renvoie souvent en minimisant : 'C'est dans la tête'. Pourtant, ces plaintes sont aussi réelles que celles du diabète. Le SCI reste sous-estimé, et les patients finissent par taire leurs symptômes."
"Nous étudions pourquoi les patients ressentent des douleurs intestinales anormales. Nous avons identifié une hypersensibilité aux nutriments, aggravée par l'accumulation de gaz et de selles due à la fermentation bactérienne des aliments. Une alimentation adaptée soulage, mais ne traite pas l'hypersensibilité sous-jacente."
"Au microscope, les cellules nerveuses intestinales des patients réagissent plus intensément aux substances douloureuses. Certains aliments activent les mastocytes, qui libèrent de l'histamine. Chez des patients traités par antihistaminiques (bloqueurs des réactions allergiques), la douleur a diminué significativement."
"De nombreux cas débutent après une infection gastro-intestinale. Des études sur souris confirment ce lien : une gastro-entérite rend le système immunitaire hypersensible à un aliment présent pendant l'infection, comme l'ovalbumine des œufs, provoquant une réaction allergique persistante."
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