La nomenclature botanique internationale recense aujourd'hui 21 espèces du genre Galanthus, communément appelées perce-neige. Cet article détaillé explore leur histoire, leurs particularités morphologiques et leur distribution géographique. Ces plantes vivaces bulbeuses s'épanouissent des Pyrénées à l'ouest de l'Asie (Iran).
Chaque bulbe produit une unique fleur pendante à pédoncule arquée, portée par une tige fine au-dessus de 2 ou 3 feuilles basales semi-dressées, rubanées et oblancéolées. Les fleurs, piriformes et parfois odorantes, sont blanches avec trois petits tépales internes plus ou moins verts et trois tépales externes plus grands et déployés.
Les perce-neige affectionnent les forêts claires en altitude, sur sols rocheux et bien drainés. Leur floraison principale s'étend de janvier à mi-avril, bien que certaines espèces fleurissent en automne.
Galanthus x allenii (perce-neige d’Allen) est un hybride naturel (G. alpinus x G. woronowii) découvert par le pépiniériste James Allen (1832-1906) dans un lot de bulbes caucasiens. Décrit en 1891 par John Gilbert Baker (1834-1920), il se rencontre du Caucase au nord-ouest de l’Iran. Petite plante de 8 à 15 cm, à feuillage linéaire gris-vert (3-6 cm), elle exhale en février-mars un parfum d’amande de ses clochettes globuleuses.
Galanthus alpinus Sosn. (perce-neige du Caucase), rare en jardins, fut décrit en 1911 par Dimitri Sosnowsky (1885-1952) à partir d’échantillons à 2 200 m sur le mont Lomis-Mta (Géorgie). Souvent confondu avec G. caucasicus (1924, Grossheim), le nom alpinus prévaut par antériorité. Les formes cultivées sous G. caucasicus sont en réalité G. elwesii var. monostictus (vigoureuse, marque solitaire). Le vrai G. alpinus : feuilles étroites glauques, tache verte unique à la base interne ; propagation par semis.
Galanthus angustifolius Koss, décrit en 1951 par Jurij Koss (1889-1961) du nord-Caucase, porte des feuilles de 2-5 mm de large. Floraison mars-mai ; marque verte en V inversé sur tépales externes.
Originaire du sud de la Turquie, Galanthus cilicicus Baker (1897) fleurit dès novembre. Proche de G. nivalis, mais feuilles plus nombreuses, linéaires-glauques ; tache en U externe. Habitat : zones rocheuses calcaires.
Galanthus elwesii Hook.f. (perce-neige géant), de Turquie-Balkans, atteint 30 cm. Feuilles glauques larges (10-15 cm), parfois vrillées ; fleurs 2-3 cm, parfum de miel, deux taches vertes internes. Nommé en 1875 par J.D. Hooker pour H. Elwes.
De Turquie au Liban, Galanthus fosteri Baker (1889) pour M. Foster. Feuilles étroites vert foncé (8-15 cm) ; deux taches vertes en U/V internes. Rare en culture, emplacement sec.
De Bulgarie à Turquie, Galanthus gracilis Celak (1891). Feuilles linéaires glauques vrillées (5-15 cm) ; fleurs parfumées, deux marques vertes. Sols rocailleux riches.
Endémique îles Égée, Galanthus ikariae Baker (1893, via J. Allen). Feuillage arqué vert mat (6-15 cm) ; tache unique apicale interne. Souvent confondu avec G. woronowii.
Nord-est Turquie, découvert 1988 par M. Koenen, décrit 1994. Naine (<7 cm), nervures foliaires marquées ; parfum amande-urine. Rare, 1 500 m.
Géorgie-Turquie, Galanthus krasnovii Khokhr. (1963). Feuilles 3-5 cm larges ; petites fleurs. Rare.
Géorgie-Azerbaïdjan, Galanthus lagodechianus Kem.-Nath. (1947). Feuilles étroites vertes ; marque V apicale ; tardive (fin février-mars).
Plus vaste répartition (Pyrénées-Mer Noire), Galanthus nivalis L. Feuilles glauques (5-15 cm) ; tache V inversée ; parfum miel. Cultivars comme ‘Flore Pleno’.
Turquie-Grèce, automnale (oct.-nov.), Galanthus peshmenii (1994). Feuilles post-floraison (30 cm) ; marque variable petite. Culture en pot.
Caucase-Turquie (2 000-2 700 m), Galanthus platyphyllus (1948). Feuilles larges vertes (6 cm) post-floraison ; anthères émoussées ; tardive (avril-juillet).
Mer Noire-Crimée, Galanthus plicatus M.Bieb. (1819). Feuilles pliées vert terne glauque (8-20 cm) ; marque étendue. Hybrides courants.
Grèce-Italie, automnale (sept.-déc.), Galanthus reginae-olgae Orph. (1876). Proche G. nivalis ; subsp. vernalis tardive.
Turquie, Galanthus rizehensis Stern (1956). Feuilles vert foncé récurvées ; touffes florifères drainantes.
Caucase-Iran, Galanthus transcaucasicus Fomin (1909). Petites feuilles larges vert brillant ; marque réduite.
NW Turquie, Galanthus trojanus (2001). Feuilles vert mat ; en danger (déforestation, climat).
Hybride (G. nivalis x G. plicatus), Galanthus x valentinei (1894). Robuste ; cultivars vigoureux.
Turquie-Russie, Galanthus woronowii (1935). >15 cm, vert vif ; sols calcaires. []
