En 2021, le président Biden s'est engagé à réduire les émissions nationales de gaz à effet de serre (GES) de 50 à 52 % d'ici 2030. Pour y parvenir, l'administration prévoit de diminuer les émissions des véhicules et d'améliorer leur efficacité énergétique, tout en soutenant la rénovation des bâtiments pour une meilleure efficacité et une électrification accrue.
Cependant, un secteur clé mérite une attention particulière : la santé aux États-Unis. En 2018, ce secteur de 4 100 milliards de dollars émettait 1 692 kg de GES par habitant, le plus élevé des pays industrialisés, représentant environ 25 % des émissions mondiales du secteur santé. Une étude de 2020 publiée dans Health Affairs révèle que les soins de santé contribuent à environ 8,5 % des émissions totales de GES du pays.
La communauté médicale peut jouer un rôle majeur dans la lutte contre le changement climatique en réduisant drastiquement ses déchets et sa production de carbone.
Les soins médicaux sont intensifs en carbone. C'est un contributeur sous-estimé aux GES, selon Nicholas Berlin, chercheur clinicien à l'Institut pour la politique et l'innovation en santé de l'Université du Michigan.
Par exemple, la chirurgie et l'anesthésie génèrent beaucoup de carbone via les gaz anesthésiques volatils, les équipements à usage unique et les technologies énergivores comme la robotique. Une opération produit environ 814 kg de CO₂, équivalent à 3 660 km en voiture moyenne à essence.
Les GES proviennent aussi des opérations hospitalières (énergie, chauffage, refroidissement) et de la chaîne d'approvisionnement, note Victor J. Dzau, président de la National Academy of Medicine (NAM).
L'augmentation des GES aggrave le réchauffement, la pollution de l'air, les événements extrêmes (incendies, canicules) et perturbe les systèmes alimentaires, causant asthme, maladies vectorielles et malnutrition. Les impacts santé de la pollution du secteur santé US équivalent aux décès par erreurs médicales évitables.
"Les effets du changement climatique touchent de manière disproportionnée les personnes de couleur et les communautés marginalisées", souligne Dzau. À +2 °C, les communautés noires risquent 40 % plus de décès par températures extrêmes, et les Hispaniques/Latino-Américains 50 % plus de retards de trafic dus aux inondations côtières.
Selon l'OMS, les coûts directs climatiques sur la santé atteindront 2 à 4 milliards de dollars par an d'ici 2030. Décarboner la santé améliore la santé globale et réduit les coûts, ajoute Dzau.
La chirurgie pèse lourd dans les GES. Les blocs opératoires consomment 3 à 6 fois plus d'énergie par m² que les hôpitaux moyens. Les CVC pour la stérilité représentent 40 % des émissions santé.
Des pratiques durables existent, notamment en oncologie chirurgicale, comme détaillé dans un article 2022 du Journal of Clinical Oncology. "Pour atteindre les objectifs de Biden, la santé doit changer", affirme Berlin, co-auteur.
Les changements doivent être réfléchis pour ne pas perturber les soins. Commencez par les "gains faciles", comme réduire les gaz anesthésiques volatils.
Les anesthésiques inhalés (protoxyde d'azote, desflurane) causent plus de la moitié des émissions chirurgicales. Le N₂O persiste 114 ans ; 1 h de desflurane équivaut à 370 km en voiture.
Limiter les déchets : passer à des blouses réutilisables et dispositifs reconditionnés. Retirer les instruments inutiles des plateaux réduit déchets et stérilisation. Une étude 2017 dans le Journal of Neurosurgery montre que l'UC San Francisco gaspille 2,9 millions de dollars/an en neurochirurgie (gaze Raytex, Surgifoam, Surgicel).
S'approvisionner localement diminue les transports fossiles. La télémédecine réduit les émissions de 40 à 70 fois vs. consultations physiques.
"Améliorer l'empreinte carbone de la santé offre des bénéfices sanitaires, sociaux et économiques immenses, catalysant d'autres secteurs", conclut Dzau.
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