Dave De Kock, la nounou du garçon retrouvé mort par Dean, a déjà été accusé de maltraitance d'enfants ayant entraîné la mort et souffrirait d'un trouble de la personnalité antisociale - également connu sous le nom de psychopathie. Les psychopathes les plus sombres peuvent-ils réellement changer ? Ou n'y a-t-il pas d'autre choix que de les enfermer à vie ?
Cet article est paru dans Eos Psyche&Brain début 2020.
Un homme adulte qui a commis des crimes odieux doit être puni - tout le monde est d'accord. Les avis divergent souvent davantage sur la question de combien de temps exactement, tout comme sur la question de savoir si une telle personne doit réintégrer la société. Comment pouvez-vous être sûr que quelqu'un qui a été capable de faire quelque chose d'aussi horrible a vraiment changé ? Pouvez-vous garantir qu'après des années de thérapie et d'isolement, un monstre est à nouveau suffisamment humain pour vivre librement avec les autres ? N'y a-t-il pas toujours un certain risque ? Et pourquoi devrions-nous prendre ce risque ?
Le terme psychopathie est omniprésent, bien qu'étrangement il ne soit plus répertorié comme tel dans le DSM, la soi-disant bible de la psychiatrie. Là, il a été remplacé par le trouble de la personnalité antisociale. Mais dans les films (American Psycho ), série (Dexter ), et des livres (The Girls , Emma Cline), et le terme est encore largement utilisé en science.
Le psychiatre allemand Julius Koch a utilisé le terme pour la première fois en 1888 pour le distinguer des troubles neurologiques. Il a développé les travaux du médecin français Philippe Pine, qui mentionnait déjà la 'manie sans délire en 1806. ' (manie sans délire) - comportement excessivement agressif ou tapageur, sans paraître fou.
Cette folie est là, a écrit le psychiatre américain Hervey Cleckley dans son classique The Mask of Sanity à partir de 1941. Le psychopathe semble en bonne santé à première vue, se présentant comme digne de confiance, sociable et adaptable. Mais si vous regardez plus loin, vous pouvez voir qu'il s'agit simplement d'un comportement modifié, dit Checkley, sous lequel se cachent des mécanismes obscurs et des conflits émotionnels souvent profondément enracinés. Le psychiatre a introduit une check-list de 16 items, dans laquelle trois éléments étaient centraux :l'apparence de stabilité psychologique (charme, intelligence, absence de peur), les comportements déviants (impulsivité) et le manque d'empathie.
Le psychologue canadien Robert Hare a dressé une liste encore plus complète dans les années 1970 — son modèle « PCL-R » est toujours utilisé en psychiatrie médico-légale. Des scores élevés sur la liste indiquent un degré élevé d'impulsivité, d'agressivité, de comportement criminel et un manque structurel d'empathie et de parenté.
On a longtemps pensé qu'il n'y avait aucun crédit à gagner d'un psychopathe quand il s'agissait de changement et de perspicacité, sans parler de quelque chose comme la « croissance thérapeutique ». La thérapie pourrait en fait se retourner contre eux, ont conclu en 1994 les psychologues canadiens Marnie Harris, Grant Rice et Catherine Cormier. pouvoir en abuser à nouveau. Un psychopathe est et reste un psychopathe, a longtemps été la devise, et bien qu'une telle personne puisse être assez intelligente et charmante et puisse paraître humaine, on ne peut jamais lui faire entièrement confiance.
Le psychiatre néerlandais Peter van Panhuis s'est entretenu avec de nombreuses personnes qui pourraient être qualifiées - ou qui sont même - de psychopathes. Il a obtenu son doctorat en 1988 pour une étude sur les personnes TBS aux Pays-Bas, et a ensuite conseillé la justice pendant trente ans sur l'état psychologique des délinquants graves. Des gens qui sont parfois dans ce système depuis des décennies, et qui devraient y rester, selon le juge. La probabilité qu'ils commettent un autre meurtre, un viol ou qu'ils fassent autre chose de terrible s'ils sont libérés est tout simplement trop grande - ce que Van Panhuis a parfois dû confirmer dans les rapports consultatifs qu'il a rédigés.
"Les déficients mentaux, les personnes atteintes d'une maladie psychiatrique ou de lésions cérébrales et les délinquants sexuels graves n'appartiennent pas au même système"
Mais, dit Van Panhuis :il y a aussi un grand nombre de personnes qui restent enfermées plus longtemps que nécessaire. Selon lui, il n'y a pas assez de distinction aux Pays-Bas entre les personnes qui sont sommées de faire un détachement, avec toutes les conséquences que cela entraîne. "Le TBS est devenu un référentiel pour les personnes qui ont fait quelque chose de grave", déclare Van Panhuis. Le TBS néerlandais peut être comparé aux centres psychiatriques médico-légaux belges, où les délinquants qui ont été déclarés mentalement incapables sont emprisonnés et reçoivent une psychothérapie. « On y trouve des déficients mentaux, des personnes atteintes d'une maladie psychiatrique ou de lésions cérébrales et des délinquants sexuels graves. Ils n'appartiennent pas au même système », explique Van Panhuis. Depuis sa thèse de doctorat, il fréquente notamment des personnes psychotiques parce qu'elles ne sont pas correctement aidées de cette façon. « Je voyais régulièrement quelqu'un qui me faisait me demander :pourquoi n'êtes-vous pas en psychiatrie ? Ou, pourquoi n'iriez-vous pas tout simplement en prison ? » Il n'y a pas de personnalisation, constate Van Panhuis, à la suite de quoi un grand nombre de condamnés deviennent plus malades que meilleurs.
Quant à savoir si les psychopathes sont capables de changer, il est assez sceptique. "Si vous réalisez que la psychopathie a une base biologique, que ce soit génétiquement, ou par des dommages pendant la grossesse, ou par Dieu sait quoi, alors vous comprenez également que la possibilité de changement est marginale", déclare Van Panhuis. "Vous pouvez ajuster la quantité d'un psychopathe, et vous pouvez apprendre un comportement différent, mais il y a aussi la limite de ce qui est possible."
Les psychopathes condamnés souffrent souvent d'abus d'alcool et de drogues associés à un mauvais contrôle des impulsions - quelque chose que le psychiatre dit également qu'il est difficile de changer. Mais, ce n'est pas totalement impossible, ajoute-t-il. Il a vu de ses propres yeux que certains psychopathes s'adoucissent avec l'âge. « Chaque clinicien sera d'accord quand vous parlerez de psychopathie :en combinaison avec un traitement à long terme, une certaine « maturation supplémentaire » peut se produire avec le vieillissement, une certaine croissance supplémentaire. Ces personnes deviennent également plus douces. Si un psychopathe a la chance de se retrouver dans une clinique calme, où il y a une cohérence dans le système, alors on peut voir une certaine évolution."
La thérapie des schémas et la thérapie cognitivo-comportementale montrent une amélioration significative chez les psychopathes
Le professeur américain David Bernstein, qui travaille à l'université de Maastricht, est encore plus optimiste. Il a étudié les effets de la schémathérapie sur les psychopathes. « Parfois ça aide, parfois ça ne marche pas », est sa brève conclusion. «Nous savons maintenant, grâce à un certain nombre d'études, que les personnes atteintes d'un trouble de la personnalité peuvent changer, et nous avons également découvert qu'un certain nombre de formes de thérapie semblent fonctionner. Aussi pour les psychopathes. Ils sont souvent considérés comme incurables, mais en réalité, il y a très peu de preuves pour cela. Nous sommes plus optimistes à ce sujet que par le passé. »
Bernstein a apporté un certain nombre de changements à la thérapie des schémas, une forme de thérapie dans laquelle, entre autres, la relation d'attachement est examinée - le lien que vous avez développé avec vos parents dans votre enfance. Cette relation d'attachement a des conséquences sur vos "schémas":les idées et les attentes concernant les relations et l'interaction sociale avec les autres. Chez les psychopathes, l'attachement est souvent fortement perturbé et les schémas se caractérisent par un manque de confiance.
"Les psychopathes sont extrêmement méfiants et prennent toujours le one-up position », déclare Bernstein. « Ils dominent, manipulent, attaquent ou même essaient de détruire quelqu'un. Nous les traitons avec une approche qui en tient compte, de sorte que nous pouvons parfois aussi entrer en contact avec la vulnérabilité émotionnelle, que nous rencontrons parfois – en mettant l'accent sur parfois – également.
Bernstein et son équipe ont suivi un groupe de TBS'ers condamnés qui ont obtenu un score élevé sur le PCL-R susmentionné et ont suivi sa forme modifiée de schéma-thérapie pendant trois ans, puis les ont comparés avec des psychopathes qui ont reçu la thérapie standard. Il a comparé l'évolution, entre autres, des traits de personnalité, des facteurs de risque et du temps qu'il a fallu à une personne pour être considérée comme apte à la resocialisation - retour à la société - dans les deux groupes.
Il y avait un changement positif dans les deux groupes. "Nos recherches montrent que les psychopathes sont susceptibles d'être traités", a déclaré Bernstein. « Nous constatons une nette amélioration chez les personnes traitées avec la schémathérapie par rapport au traitement standard. Cependant, cette dernière, une forme de thérapie cognitivo-comportementale, fonctionne également raisonnablement bien. La schémathérapie doit être vraiment bonne pour être meilleure que la thérapie régulière. Ce qui suit s'applique aux deux :l'exécution doit être bonne, selon Bernstein, et les clients doivent être motivés. Il faut dire qu'une étude de longue haleine a été menée.
Le changement est différent de la guérison, dit Bernstein. En fait, on ne peut dire que quelque chose sur le risque de récidive, et ce risque diminue avec le temps. "En ce sens, vous pouvez comparer la psychopathie au cancer", explique Bernstein. « Après un traitement, il n'y a plus de cancer dans le corps. Plus longtemps vous n'avez pas de cancer, plus le risque qu'il revienne est faible. Mais je ne dirais jamais que quelqu'un est complètement guéri. Les schémas et modes malsains (états des sentiments, ndlr) sont réduits, et les modes sains sont renforcés. Cela améliore l'équilibre entre sain et dysfonctionnel."
Chaque psychopathe est-il une personne brisée, qui a déjà été profondément endommagée émotionnellement ? Il s'avère que c'est une question difficile. Il existe de grandes différences entre les psychopathes, explique Christopher Patrick de la Florida State University. Patrick a consacré toute sa carrière universitaire à la psychopathie et aux troubles apparentés. La psychopathie repose également sur des facteurs et des mécanismes génétiques dans le cerveau :des mécanismes qui sont clairement différents des non-psychopathes. Bien sûr, l'environnement joue toujours un rôle, dit Patrick, et dans la psychopathie il y a aussi une interaction complexe entre prédisposition et environnement.
Les psychopathes peuvent utiliser le contact thérapeutique pour devenir encore plus rusés
Patrick a introduit le modèle triarchique de la psychopathie en 2009, dans lequel il distingue trois facteurs :l'audace (l'audace ), désinhibition (ou manque de contrôle) et méchanceté (méchanceté † Les facteurs sont largement indépendants les uns des autres et individuellement peuvent différer considérablement entre les psychopathes. Par exemple, un psychopathe obtient un score élevé pour l'audace, tandis que l'autre obtient un score élevé pour la méchanceté et la désinhibition. Le premier est susceptible d'avoir plus de succès social que l'autre, et bien que les deux soient dominants, l'un est susceptible d'être plus retenu et donc plus rusé que l'autre. D'autres différences sont possibles, mais en prison ces deux sous-types sont les plus fréquents, selon Patrick, ce qui montre d'emblée l'utilité de sa distinction.
« Chacune de ces caractéristiques a une composante génétique », dit-il. "Le composant le plus fort est l'inhibition, où les estimations de l'héritabilité se situent entre 0,6 et 0,8 (ce qui signifie que 60 à 80 % du trait peuvent être expliqués par les gènes - le reste est dû à l'influence de facteurs environnementaux). , éd.). Pour l'audace c'est entre 0,4 et 0,5, pour la méchanceté c'est autour de 0,5. Donc :la prédisposition génétique joue certainement un rôle dans le développement de la psychopathie."
« Depuis, il a été prouvé à maintes reprises que le cortex préfrontal joue un rôle déterminant dans la désinhibition », poursuit Patrick. "Si vous obtenez un score élevé en désinhibition, vous obtenez un score médiocre sur les tâches qui nécessitent une planification et les tâches qui nécessitent beaucoup d'attention. Le meilleur « neuromarqueur » que nous ayons actuellement est une « réponse cérébrale p3 réduite », qui en dit long sur les possibilités de traiter efficacement un stimulus, et aussi d'y répondre naturellement. » Cette réaction est un peu plus lente chez les psychopathes que chez les autres, bien qu'ils puissent bien sûr différer dans la force de ce facteur.
Les choses sont un peu plus compliquées pour le trait de caractère audacieux. "Quiconque obtient un score élevé à cet égard est plus susceptible d'avoir un certain désir d'être tel qu'il l'est réellement et neurobiologiquement", explique Patrick. « Surtout l'amygdale et le système de traitement de la peur sont impliqués. Ils jouent un rôle dans les réactions aux menaces de l'environnement. Le meilleur indicateur est un 'sursaut potentialisé par la peur' limité (une réaction de peur réflexive, ndlr). Les gens avec beaucoup de courage réagissent beaucoup moins - voire pas - aux images effrayantes, là où d'autres le feraient."
'Le changement est différent de la guérison. Vous ne pouvez vraiment que réduire le risque de nouveaux crimes'
Si vous ne répondez pas ou à peine à la peur de quelqu'un d'autre, dans une étude par exemple, cela peut indiquer un « sens » relativement fort. "Ce trait a souvent quelque chose à voir avec la sensibilité et la capacité à se connecter avec les autres. L'ocytocine, un neurotransmetteur, joue un rôle à cet égard. La région du cerveau peut également être appelée amygdale pour ce facteur, qui devient moins actif chez les personnes "méchantes" lorsqu'elles voient des visages anxieux.
En 2016, des chercheurs de l'Université Radboud de Nimègue ont publié un article dans Social Cognitive and Affective Neuroscience , dans lequel ils concluent que le centre de récompense dans le cerveau, ou le striatum ventral, est activé plus fortement chez les psychopathes que chez les personnes sans traits psychopathiques. La découverte est cohérente avec l'idée que les psychopathes se concentrent principalement sur la récompense et le gain personnel. Le groupe de recherche a également pu lier le manque de maîtrise de soi à un manque de communication entre le centre de récompense et le lobe préfrontal.
Bien que l'hérédité joue un rôle et que divers facteurs biologiques puissent être identifiés chez les psychopathes, Patrick est également raisonnablement optimiste quant à la possibilité d'un changement. « Nous avons vu un changement depuis 2005. Le consensus est désormais le suivant :plus tôt vous le voyez, plus vous avez de chances de le changer. De nombreuses recherches ont donc été menées sur la psychopathie chez les enfants et sur la meilleure façon de la découvrir. Même chez les psychopathes adultes, le changement est toujours possible, souligne Patrick. "Mais il y a un groupe où ça s'avère très difficile."
'Parfois, un psychopathe réussit très bien et ne voit aucune raison de changer ou d'être traité'
S'ils sont audacieux et très méchants, ils peuvent se retrouver coincés dans la manipulation, explique Patrick, et testent constamment le thérapeute. La confiance et le dévouement n'ont aucune chance de cette façon. De plus, certains psychopathes ne voient pas pourquoi il serait bon de changer. "Parfois, un psychopathe réussit très bien", ajoute Bernstein. "Alors il n'a aucune raison de changer ou d'être traité."
