Plus de 100 gènes sont liés à la schizophrénie, suggérant un rôle majeur du système immunitaire dans ce trouble.
Une étude internationale majeure identifie 128 variants génétiques associés à la schizophrénie.
Un consortium de chercheurs internationaux, via le Psychiatric Genomics Consortium, a analysé l'ADN de 37 000 personnes atteintes de schizophrénie et de 113 000 témoins en bonne santé. Chez les patients, 128 variants génétiques, localisés à 108 endroits du génome, étaient significativement plus fréquents. Parmi eux, 83 n'avaient jamais été associés à la maladie auparavant.
De nombreux gènes impliqués concernent la neurotransmission, c'est-à-dire la transmission des signaux électriques entre les cellules cérébrales. D'autres agissent sur le système immunitaire, renforçant l'hypothèse d'un dysfonctionnement immunitaire dans la schizophrénie.
Le Psychiatric Genomics Consortium vise à prioriser ces 128 gènes d'ici l'année prochaine grâce à une cohorte élargie. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles cibles thérapeutiques ou à un test de risque génétique.
"Erreurs" génétiques confirmées
Cette étude à grande échelle démontre que des anomalies génétiques sont une cause majeure de la schizophrénie. Un commentaire publié dans Nature, où parut l'article principal, appelle à réviser l'idée que le trouble résulte principalement d'une communication défaillante entre cellules cérébrales et à explorer davantage le lien immunitaire.
"Cette étude montre que la schizophrénie est un 'vrai' trouble avec une base biologique claire", déclare René Kahn, psychiatre à l'UMC Utrecht et participant à l'étude. "Avec ces gènes, nous pouvons élucider les mécanismes sous-jacents." Aucun nouveau mécanisme thérapeutique n'a émergé depuis les années 1950. La schizophrénie touche environ 1 personne sur 200 en Belgique et aux Pays-Bas, avec des symptômes comme hallucinations et délires. (lg)
