Un cargo commercial Dragon de SpaceX a été lancé la nuit dernière depuis Cap Canaveral, en Floride, transportant du fret vers l'ISS. Il y arrivera mercredi.
Première mission de ravitaillement commercial
Il s'agit de la première mission de ravitaillement complet vers l'ISS par un cargo commercial. En mai, un Dragon avait déjà rejoint la station pour des tests, mais sa charge était quasi vide, sous l'œil d'André Kuipers.
Le Dragon y séjournera environ trois semaines avant de revenir sur Terre. Contrairement aux autres cargos, il ne se désintégrera pas dans l'atmosphère : il amerrira en toute sécurité grâce à des parachutes. À terme, il transportera aussi des astronautes.
SpaceX prévoit au moins 11 vols vers l'ISS dans les années à venir. Fin 2012, une autre entreprise effectuera sa première mission vers la station.
L'ISS, rampe de lancement innovante
Jeudi dernier, l'ISS a libéré cinq petits satellites expérimentaux, qui ont rejoint leur propre orbite terrestre. De quelques centimètres seulement, ils testent de nouvelles technologies et brûleront dans l'atmosphère dans trois mois.
Le cargo japonais Kounotori 3 (HTV-3) les avait acheminés en juillet, où ils ont été stockés à l'extérieur de la station. Cette méthode rend les lancements de nanosatellites plus abordables, sans fusée dédiée.
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