Orbital Sciences devient la deuxième société commerciale à s'associer à la NASA pour l'approvisionnement de la Station spatiale internationale (ISS).
Avec le lancement réussi de sa fusée Antares, Orbital Sciences officialise son partenariat avec la NASA pour les missions vers l'ISS.
Troisième tentative victorieuse : après deux reports – un pour cause de panne technique, l'autre due aux conditions météorologiques – la fusée Antares d'Orbital Sciences a décollé avec succès depuis le centre de lancement de Wallops, en Virginie. Ce vol s'inscrit dans le programme Commercial Orbital Transportation Services (COTS) de la NASA, qui vise à développer des services de transport commercial vers les orbites basses. Depuis la retraite des navettes spatiales américaines, l'ISS dépend des vaisseaux russes, japonais et européens pour son ravitaillement. Les États-Unis entendent désormais reprendre leur rôle via des partenaires privés.
Désormais validée, Antares pave la voie à la première mission opérationnelle d'Orbital Sciences vers l'ISS, prévue plus tard cette année. La fusée propulsera la capsule cargo Cygnus en orbite, où elle s'amarrera à la station. Ce contrat-cadre avec la NASA, d'une valeur de 1,6 milliard de dollars (environ 1,7 milliard d'euros), prévoit huit missions supplémentaires.
Orbital Sciences n'en est pas à son coup d'essai. La société a lancé sa première fusée, Pegasus, depuis un avion porteur en 1990, suivie des modèles Taurus et Minotaur, qui recyclent des moteurs de missiles balistiques désarmés comme les Minuteman et Peacekeeper.
SpaceX a ouvert la voie : en mai 2012, la capsule Dragon d'Elon Musk s'est amarrée pour la première fois à l'ISS.
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