Venez vite, tout le monde, nous sommes pressés. Notre destination s'éloigne à une vitesse fulgurante de 25 km/s.
Pour rattraper cet énigmatique objet céleste allongé, nous poussons les moteurs de notre vaisseau spatial à leur maximum. C'est le premier visiteur interstellaire observé dans notre système solaire. Un télescope à Hawaï l'a photographié pour la première fois il y a près d'un an. Il s'est rapidement avéré qu'il ne provenait pas de notre système, mais d'un autre coin de la galaxie. Il a été nommé 'Oumuamua, du hawaïen signifiant "messager d loin qui arrive le premier".
Nous ne suivons pas le même trajectoire que 'Oumuamua, qui a frôlé le Soleil à l'automne 2017. Notre itinéraire intersecte sa trajectoire pour un survol rapproché.
Notre télescope embarqué capture enfin l'objet : extrêmement allongé, comme un gigantesque concombre cosmique. Les scientifiques l'avaient déduit des variations de luminosité. On observe aussi sa rotation irrégulière et tumultueuse.
La surface n'est pas lisse. 'Oumuamua mesure au maximum quelques centaines de mètres de long. Elle apparaît extrêmement sombre avec une teinte rougeâtre, due à une exposition prolongée aux rayons cosmiques.
Sur Terre, certains ont spéculé sur un vaisseau extraterrestre, mais rien ne le confirme : pas de propulsion visible, pas de fenêtres, pas de signaux. Nos antennes radio ne détectent aucun émetteur.
Pourtant, quelque chose d'inhabituel : 'Oumuamua s'éloigne plus vite que prévu des calculs orbitaux initiaux.
La gravité solaire le ralentit moins que attendu, comme s'il subissait une légère accélération, évoquant un petit moteur.
Notre navigateur recalcule la trajectoire d'interception. L'équipage débat : vaisseau alien en fuite ?
Lors du survol rapproché côté jour, une vue spectaculaire ! Soudain, un crépitement : notre vaisseau est pilonné par des particules de poussière et de sable.
'Oumuamua nous attaque-t-il ?
Non : chauffé par le Soleil, de la glace sublimée libère poussières et petits cailloux. La vapeur d'eau éjectée vers le Soleil mime un effet de fusée.
Cela explique l'accélération non gravitationnelle, observée chez les comètes. 'Oumuamua est une comète active, riche en glaces.
Le voilà qui file vers l'immensité intersidérale. Au revoir, 'Oumuamua. L'univers recèle encore bien des mystères.
